Den barndom er en fase af den menneskelige udvikling, psykisk og fysisk, hvilket er mellem fødsel og pubertet .
I juridiske sager definerer Verdenssundhedsorganisationen barndommen som perioden af menneskeliv fra fødsel til 18 år, og inkluderer således stort set ungdomsperioden .
Ifølge CNRTL definerer ordet "barndom" de "første år af et menneskes liv indtil ungdomsårene" og betegnes ved metonymi "børn taget som en helhed, som en tilstand af liv." .
Barndom er en af de aldre i livet, der er beskrevet, præsenteret og defineret siden antikken. Disse findes i middelalderlitteraturen, men de varierer meget fra tre til tolv faser, hvor antallet falder i slutningen af middelalderen . Livets første aldre skelner derefter:
I 1643 opsummerer ikonologien fra Cesare Ripa i oversættelsen af Jean Baudoin disse klassifikationer for de forskellige forfattere og skelner mellem syv aldre, som kan deles mellem de foregående fire:
Forfatterne og forskerne i den sene middelalder skelner mellem tre perioder i barnets liv. Fra fødslen til to år, fravænningstid og tænder , er barnet den "der ikke ved hvordan man skal tale" ( som ikke er bedst) som etymologien ønsker ( spædbørn består af det private præfiks i og af fans , nuværende participium af fari ), det er barndom, svag alder eller øm alder. Perioden fra to år til syv år svarer til den anden barndom, hvor den lille lærer at tale, spise, gå. Det fra syv år til tolv år svarer til den tredje barndom eller alder af pueritia (den unge dreng begynder at skelne sig fra den lille pige, han lærer sine breve og sine bønner). Det er fornuftens alder eller diskretionens alder, det vil sige evnen til at træffe valg. Omkring tolv år går barnet ind i ungdomsårene, en periode der svarer til pubertet og seksuelt flertal . Den unge mand er en ung voksen, der er ansvarlig for hans handlinger og kan ifølge kanoneloven gifte sig fjorten, to år efter den unge pige. Egentlig barndom varer op til 7 år, ungdom op til 14 år og ungdomsår op til 28 år (teenageren forbliver i kategorien "ung" indtil han har afsluttet sin professionelle læreplads, som kan være lang).
Aspekter relateret til fysisk udvikling og sundhed, herunder mental sundhed, præsenteres i artiklen om børn . Denne livsperiode er dog opdelt i flere faser, herunder tre bemærkelsesværdige perioder:
Dette er et spædbarn, ofte kaldet "baby", der definerer et barn, der endnu ikke er fravænnet fra modermælk eller spædbarnsmælk.
Dette er et udtryk, der generelt bruges i pædiatri til at betegne et barn mellem tre og seks år (mellem spædbarn og barn),
Det er den periode efter barnets straks, mens det forvirrende del: den konvention om børns rettigheder i FN definerer barndom som perioden fra fødsel til 18 år og ungdomsårene såsom perioden fra 10 til 19 år. Verdenssundhedsorganisationen definerer for sin del ungdomsårene som aldersgruppen fra ti til nitten inklusive.