Den etnofarmakologi kan defineres som "den tværfaglige videnskabelige undersøgelse af alle de materialer af vegetabilsk, animalsk eller mineralsk, og viden i forbindelse hermed eller praksis, folkelige kulturer anvender til at ændre tilstandene levende organismer, til terapeutisk, helbredende, forebyggende eller diagnostiske formål. " Det er blandt andet baseret på etnologien , botanikken og historien.
I øjeblikket anslås det, at 80% af verdens befolkning behandles ved hjælp af ressourcerne i flora og lokale farmakopéer ; dette ved valg, men alt for ofte på grund af manglende adgang til fordelene ved videnskabelig medicin .
I de sydlige lande, hvor sundhedssituationen er beklagelig, er der viden, et traditionelt sundhedssystem, der er allieret med en rig plantefarmakopé, og know-how førte dog på vejen til erosion. Da traditionel viden forsvinder fra os, gennemgår de planter, den henviser til, parallel nedbrydning. Antallet af truede arter anslås til 65.000, hvoraf vi kan antage, at næsten 15% har terapeutisk anvendelse .
En enkel måde at bevare kulturer, viden og planter, der er relateret til den, består i at værdsætte denne viden, give den energi og give den mening ved at tilpasse den i samfundet under dens transformation. Af hensyn til samfundets autonomi og inden for rammerne af bæredygtig og integreret udvikling forsøger anvendt etnofarmakologi at øge værdien af lokale farmakopéer.
I slutningen af 2007 havde det franske etnofarmakologiske selskab omkring 600 medlemmer eller korrespondenter i omkring tredive lande. Denne forening blev oprettet i 1986 af et dusin akademikere fra forskellige discipliner, men bekymret over den etnologiske tilgang til sundhed og sygdom, af lægeplanter og forklaringen eller demonstrationen af deres virkninger.