Den Indekset er en bog værktøj , der består af en organiseret liste over elementer, der kaldes vilkår (ord, begreber, objekter, ...) skønnes relevant til redaktøren, sammen med deres adresse - dvs. det sted, hvor de er nævnt i bogen. Det giver læseren mulighed for hurtigt at finde et element i værket uden at skulle læse det i sin helhed.
Oprettelsen af et indeks er baseret på beherskelse af alfabetisk klassificering . Denne klassificeringsmetode, kendt siden antikken, var grundlaget for opbygningen af ordlister i den tidlige vestlige middelalder, forfædrene til vores ordbøger. Det er også blevet brugt i Souda , en stor encyklopædi byzantinsk nogle forfattere er fra X- th århundrede . Derefter spredte den sig langsomt og blev anvendt til klassificeringen af emner, der er dækket af en bog.
Den første kendte uafhængige indeks føjes til cartularies titel samlinger af kirkelige samfund i begyndelsen XII th århundrede ; de sigter mod at syntetisk organisere materialet i den alfabetiske rækkefølge af toponymerne til de ejendomme, der er berørt af de berørte karteller . Vi kender især Liber floriger fra klostret Farfa i Lazio , skrevet af dets arkivist Gregorio da Catino , omkring 1130, som følger videre og henviser til tidligere samlinger af et Regestum og en Liber largitorius. Vi kan også citere de alfabetiske tabeller af Liber de honoribus, der stod i spidsen for Grand cartulaire i kapitlet Saint-Julien de Broude , samlet c. 1100.
Senere, i den parisiske universitet og monastiske reformator af bibelske og teologiske studier, beherskelse af denne teknik anvendes på hellige tekster, og i første omgang af Bibelen, ville gøre Paris "det vigtigste indeks skabelse centrum. Det XIII th århundrede . " Ved at lette læsernes adgang til de spørgsmål, der interesserer ham i en bog, vil indekset fremme udviklingen af intellektuel nysgerrighed. Henri-Jean Martin mener i denne henseende, at opfindelsen af indekser var en "revolution, der kan sammenlignes med databehandlingen".