Den W54 var en amerikansk atom sprænghoved . Beregnet til taktiske anvendelser, det havde en meget lav eksplosiv styrke sammenlignet med andre atomeksplosiver.
W54 blev designet af Los Alamos National Laboratory og fremstillet af United States Atomic Energy Commission .
Det var meget lille sammenlignet med andre atomstridshoved.
Omkring 400 sprænghoveder blev fremstillet fra 1961 til begyndelsen af 1962. De blev indsat indtil mindst 1971.
De første officielt kendte tests med W54 's egenskaber ser ud til at være Pascal A- og Pascal B- detonationer i 1957 under Operation Plumbbob . De er designet til at afgive lav atomkraft og producerede meget mere energi end forventet (enten titusinder eller hundreder af tons).
Disse tests blev fulgt af andre af XW51-prototypen, som blev XW54-prototypen, testet i 1958 under Operation Hardtack I ( Hardtack Quince og Hardtack Fig ). Disse tests mislykkedes i den forstand, at sprænghovederne ikke eksploderede.
Yderligere test af XW51 og XW54 prototyper fulgte i 1958 under Operation Hardtack II ( Otero , Bernalillo , Luna , Mora , Colfax , Lea , Hamilton , Dona Ana , San Juan , Socorro , Catron , De Baca tests , Chavez , Humboldt og Santa Fe ). På dette tidspunkt havde XW51 og XW54 gennemgået flere tests end noget andet amerikansk atomvåben i evaluering, hvilket viste, hvor svært det var at designe et atomvåben, der både var pålideligt og lavt drevet.
Under Operation Nougat i 1961 fulgte yderligere tests. På det tidspunkt eksploderede W54 og producerede støt den forventede effekt.
Der er fire forskellige modeller af W54, der hver producerer en anden eksplosiv styrke. De er :
De fire varianter har samme hjerte: et gulv, der har en diameter på 10,75 inches (270 mm ), en længde på ca. 15,7 inches (400 mm ), der alle vejer omkring 50 pounds (ca. 23 kg ).
Baseret på de tilgængelige fotos, inklusive Davy Crockett, er hjertet af W54 hverken sfærisk eller elliptisk .
Oprindeligt beregnet til at blive fyret af amerikanske hærs soldater i jorden kamp, kunne de i teorien blive fyret af bazookaer . De tidligste kendte versioner kunne ødelægge to byblokke, hvis de afgav 10 tons eksplosiv kraft. Større versioner kan frigive en effekt mellem 10 og 250 tons. Selvom de har lav styrke sammenlignet med andre atomvåben målt i kiloton, er de meget betydningsfulde eksplosive kræfter på menneskelig skala. Til sammenligning er 10 tons eksplosiv kraft to til fire gange den eksplosive effekt, der frigives i Oklahoma City-bombningen , versionen på 250 ton er 50 til 100 gange mere kraftfuld.
Flere varianter af W54 blev fremstillet og var i tjeneste hos forskellige amerikanske hærkorps, undtagen den amerikanske kystvagt .
W54 er lille nok til at blive indsat som en MASD , som kan beskrives som en "atombombe i en dokumentmappe ". Hans kaldenavn er også "backpack nuke".
De amerikanske SEAL'er testede W54 som en del af et projekt i midten af 1960'erne, et projekt, der demonstrerede muligheden for et angreb, der havde til formål at ødelægge en havn eller ethvert andet sted, der var tilgængeligt fra havet. Denne version skulle leveres med faldskærm ledsaget af to mænd blev derefter bragt på stedet, før de blev bevæbnet manuelt.
Den United States Air Force også udviklet et projekt, der involverer W54: den Falcon luft-til-luft missil foretaget sådan et sprænghoved. Det er det eneste luft-til-luft-styrede missil, der bar et nukleart sprænghoved.
Da Falcon-missilet blev trukket tilbage fra drift, blev 300 sprænghoveder istandsat og forbedret, og deres eksplosive styrke steg mellem 1970 og 1972. De blev omdøbt til W72 . Disse sprænghoveder blev lastet ombord på Walleyes , missiler svævede styret af tv mod deres mål. De var i tjeneste indtil 1979.
W72 havde en eksplosiv kraft på omkring 600 tons.
Tidligere fremstillede W54 sprænghoveder blev testet på Nevada teststed den 7. og17. juli 1962. Under Little Feller II- testen (7. juli) blev sprænghovedet kun suspenderet tre meter fra jorden og havde en eksplosiv styrke svarende til 22 tons. Under Little Feller prøver jeg (17. juli) blev sprænghovedet kastet i en Davy Crockett fra en fast 155-millimeter haubits og programmeret til at detonere mellem 20 og 40 fod over jorden ca. 2,7 km fra haubitsen, den havde en eksplosiv kraft på 18 tons Trinitrotoluen .
Dette var den sidste atmosfæriske test, der fandt sted på Nevada-teststedet og blev udført i forbindelse med Operation Ivy Flats , et simuleret militært miljø. Begge disse hændelser blev observeret af Attorney General Robert F. Kennedy og en præsidentkandidat rådgiver, General Maxwell D. Taylor . Videoklip af operationen blev afklassificeret af United States Department of Energy den22. december 1997. Nogle detaljer om MASD blev også offentliggjort inden denne deklassificering.
