På et " tidspunkt t " svarer summen af giftige kemikalier eller mere eller mindre frie sporstoffer i miljøet ikke til den faktisk assimilerede dosis (gavnlig eller toksisk afhængigt af tilfældet), fordi kun en brøkdel af de kemiske grundstoffer i miljøforhold på det tidspunkt er virkelig biotilgængelig og repræsenterer den relevante eksponeringsdosis, der skal vurderes eller tages i betragtning (altid på " tidspunktet t ") for organismer.
For økotoksikologen er biotilgængelighed det dynamiske koncept, der holistisk betragter både de fysiske, kemiske og biologiske aspekter af processerne med eksponering for forurenende stoffer (for eksempel: bestemmelse af kronisk eller akut miljøeksponering, faktiske doser af eksponering for en bedre vurdering af deres virkninger , etc.).
Bedre forståelse af disse processer gør det også muligt at bedre forudsige adfærd af sporstoffer eller giftstoffer i tilfælde af en ændring i miljøforholdene (under påvirkning af ørkendannelse , jorderosion eller forsuring af havene eller andre. Miljøer under påvirkning af klimaet ændring, for eksempel). Det er ofte umuligt at forudsige virkningerne af forurenende stoffer på økosystemer på grund af den store kompleksitet af bioturbationsmekanismer, tilgængelighed og individuelle absorptions- eller tilpasningsmekanismer. De fysiske, kemiske og biologiske interaktioner, der definerer eksponeringsdosen, inkluderer de komplekse synergier mellem forurenende stoffer, som endnu dårligt forståede fænomener for associering eller dissociation inden for og mellem miljøområder, transportprocesser og overførsel af forurenende stoffer til både frie og bundet til biologiske membraner, processer af modifikation af forurenende stoffer, absorption, adsorption, desorption og passage gennem biologiske membraner og udskillelse ofte stadig dårligt forstået, skønt de i nogle årtier er blevet søgt at analysere og modellere dem.
I risikostudier og effektstudier; den biotilgængelighed af en giftig, øko-toksiske eller afgørende element (sporstof) i miljøet eller i de rum betragtes gør forskellen mellem risiko og fare , så længe de miljømæssige betingelser for biotilgængelighed ikke forandring, og så længe den menneskelige adfærd bringer os ikke tættere på kilderne til fare (for eksempel ved at bygge oven på et gammelt deponeringssted udsættes for risikoen for at indånde dets dampe eller være mere udsat for udvaskningsprodukter).
Denne biotilgængelighed kan afhænge af et stort antal faktorer, som undertiden er modstridende med hinanden eller kan variere hurtigt over tid, såsom:
I modsætning til en intuitiv idé er biotilgængelighed ikke relateret til overflod af elementet (for eksempel er jod sjældent i miljøet, men stærkt biokoncentreret af forskellige havdyr og meget bioassimilerbart). For mange metalelementer fremmer et surt miljø deres tilgængelighed og mobilitet.
Det er undertiden forbundet med en forestilling om bioadgang (et produkt, for eksempel dybt nedgravet, kan være potentielt biotilgængeligt, men derefter ikke tilgængeligt for biota ).