En kraton (fra det græske κράτος , kratos : kraft), også kaldet kontinentalt område , er en stor stabil del af det kontinentale domæne i modsætning til deformerede ustabile zoner ( orogener ). Det udgør et element i den kontinentale litosfære, der besidder en geologisk identitet, især med hensyn til klippernes natur og struktureringen af de geologiske enheder, der udgør den. En kraton består af en skorpedel af kontinental natur , også kaldet kratonisk skorpe , og af en såkaldt litosfærisk del af kappe- natur .
Ud fra et materiale, der udgør bestanddele, dannes den øverste del af kratonisk skorpe for det meste af plutoniske klipper i granitoids- familien , såsom granit , samt i mindre grad af høj grad metamorfe klipper , såsom gnejs . Disse granitoider er oftest organiseret i plutoner grupperet sammen i badolitter . Hvad angår de metamorfe klipper, organiserer de sig ofte i smallere bånd, spor af gamle orogener eroderet totalt . Den øverste kratoniske skorpe er undertiden direkte i fremspringet. Den nederste del af denne kratoniske skorpe er, som det ofte er tilfældet andre steder i den kontinentale zone, mere granulitisk i naturen .
Kratoner er også kendetegnet ved andre geologiske og geomorfologiske egenskaber: en gammel tidsalder, i praksis mindst 500 millioner år; en regional til kontinentaldimension, mindst et par hundrede kilometer; lav relief, et par hundrede meter til hektokilometriske afstande; en karakteristisk skorpe tykkelse af størrelsesordenen fra 35 til 40 km, en tykkelse på relativ isostatisk ligevægt ; en stivhed (fordi bevæbnet af metamorphism og plutoniske stigninger) forklarer, at de ikke længere kan deformeres på fleksibel måde (de gennemgår de belastninger ved vridning, ved at bryde ifølge modsatte fejl , eller under distensive stretching ved frakturering).
Under den kratoniske skorpe er der mekanisk fastgjort et afsnit af den øvre kappe , kaldet litosfærisk . Denne subkratoniske litosfære kan bemærkelsesværdigt strække sig til en dybde på 200 km , især inden for diamantstabilitetszonen.
Kratoner findes generelt i det indre af kontinentale områder , hvoraf den ældste ofte bevæger kernen og svarer til områder med sletter og plateauer. Kratoner er generelt dannet af skjolde, hvor kambriske klipper, hovedsageligt granit - gneisik (klipper, der har undergået en erosion på bjergtykkelser på flere tusinde meter siden deres eksponering ), fremspring og platforme, hvor disse prækambriske grupper er dækket af subhorizontale sedimentære serier lidt eller ikke deformeret ( Phanerozoic dækning af flere kilometer tyk af sedimenter, hovedsagelig paleozoiske marine aflejringer, begunstiget af epirogenese derefter af en af de mesozoiske hudfølger ). Inde i disse gamle kontinentale kratoner dannes sedimentære bassiner, der styres af en nedsænkning, hvis oprindelse for det meste er tektonisk (crustal udtynding) og / eller termisk, derfor regionerne med tyndt skorpe på verdens skala. Kratoner krydses undertiden af grøfter og intrakratoniske bassiner. Det gamle design af et stort flerårigt skjold gennem den prækambriske tiders historie blev gradvist erstattet af flere kratoner adskilt af plisserede orogene bælter kaldet bevægelige bælter. I udkanten af de gamle kratoner blev der dannet gamle lineære bælter (de gamle massiver der dannede en base udjævnet af lang erosion og dækket af uoverensstemmelse af vulkanske og sedimentære klipper) og, endnu mere i periferien, yngre bælter, synlige som bjerg intervaller . Dette koncentriske arrangement afspejler Wilsons cyklusser .
Afhængigt af deres alder omtales kratoner undertiden med mere specifikke udtryk:
Da materialer som ædle metaller og diamanter har tendens til i løbet af geologisk tid at adskille sig fra deres kilde klipper og gruppere i særdeleshed geologiske enheder, især inden for jordskorpen, er de ældste kratoner af stor betydning. Interesse for mineselskaber. Kratoner opdages stadig den dag i dag ved geologisk efterforskning.
Kratoner med et navn, klassificeret efter kontinenter:
På det afrikanske kontinent er der mange arkeanske og proterozoiske kratoner:
: dokument brugt som kilde til denne artikel.