Den Brev om fransk musik af Jean-Jacques Rousseau er i virkeligheden et essay af filosoffen, også en "middelmådig musiker, mindre teoretiker", der har ansvaret for at skrive artikler om musik i Encyclopedia . Det blev offentliggjort i november 1753 mod slutningen af Querelle des Bouffons og vækkede et generelt oprør.
I denne skrivning viser Rousseau sig for at være en meget engageret og meget delvis tilhænger af italiensk musik mod fransk musik, der derefter blev personificeret af Jean-Philippe Rameau, mod hvem han var imod af en gammel personlig vrede. I denne "demonstration" af italiensk musiks overlegenhed, hvis fundament ville være det italienske sprogs meget mere passende karakter til et behageligt musikalsk udtryk, krøller Rousseau de videnskabelige harmonier i Rameau og går så langt som at fastholde, at franskmændene sprog ikke. kan bruges som en understøttelse af kvalitetsværker. Taget bogstaveligt, diskvalificerer hans argument på forhånd operaer , der ikke er på italiensk: Mozart, Bizet, Wagner eller Mussorgsky behøver kun at være tavs ...
Rousseau, en mindre musiker, hvis pretention Rameau gentagne gange bagatelliserede i musikvidenskabssager, er ikke bange for at afvige fuldstændigt med sætninger, der viser hans egne utilstrækkelighed, for eksempel:
”Med hensyn til modfuger, dobbeltfuger, omvendte fuguer, lave begrænsninger og andre vanskelige dumheder, som øret ikke kan lide, og som grunden ikke kan retfærdiggøre, er det naturligvis resterne af barbarisme og dårlig smag, som ikke kan forblive som vores portaler Gotiske kirker, kun til skam for dem, der havde tålmodighed til at lave dem. "
- Jean-Jacques Rousseau
Hvad Louis Laloy kommenterer som følger: "For borgeren i Genève [dvs. Rousseau] er enhver musik, som han ikke selv kan skrive, gotisk ".
Konklusionen i brevet forklarer, at det modtog en temmelig dårlig modtagelse:
”Jeg tror, jeg har vist, at der hverken er mål eller melodi i fransk musik, fordi sproget ikke er modtageligt for det; den franske sang er intet andet end en kontinuerlig bark, uudholdelig for ethvert uinformeret øre; at harmonien er rå, udtryksløs og kun føles en skoledrengs påfyldning; at fransk luft ikke er luft; at den franske recitativ ikke er recitativ. Hvorfra jeg konkluderer, at franskmændene ikke har musik og ikke kan have den, eller at hvis de nogensinde har en, vil det være for dårligt for dem. "
- Jean-Jacques Rousseau
Rameau svarede med offentliggørelsen i 1754 af Observations sur notre instinct pour la musique et sur son princip : han helligede sig især til en undersøgelse af Armides monolog , parallel med Rousseaus, ved at præsentere en helt modsat analyse. Af hvad der var derefter betragtes som en af de uovertrufne modeller for musikalsk deklamering på fransk.
Rousseau ombestemte sig. Efter at have deltaget i operaøvelserne French Iphigenia i Aulis af Gluck i 1774 skrev han til komponisten: "Jeg forlader gentagelsen af din opera af Iphigenia ; Jeg er henrykt! Du har opnået det, jeg troede var umuligt indtil i dag ”. Et par måneder senere ifølge Corancez (der rapporterer denne detalje i Journal de Paris iAugust 1788), Rousseau deltog i prøver til den franske tilpasning af Orfeo ed Euridice . Til dem, der hævdede, at Gluck manglede sang, svarede Rousseau: "Jeg finder ud af, at sang kommer ud af hver pore". Stadig med hensyn til Orfeus udbrød han: ”Da man kan have så stor glæde i to timer, forstår jeg, at livet kan være godt for alt. "