Retligt set er en retssag et stadium i en retssag, hvor parterne forelægger deres tvist for retten. I slutningen af retssagen afsiges en dom.
I fransk ret og mere bredt i loven om den romansk-germanske tradition finder retssagen sted efter den inkvisitoriske procedure .
I almindelige lande som Canada , USA og Det Forenede Kongerige finder retssagen sted efter den kontradiktoriske procedure .
I ustabile politiske regimer kan retssager, der ikke respekterer forsvarets rettigheder, tage form af en "folkeret", en retssag uden vidner , en inkvisitorisk praksis , et politisk dekret , revolutionær retfærdighed (f.eks. Revolutionær retfærdighed i Nantes ), en hemmelig domstol, tilståelser under tortur eller afgørelse af point mod en person.