Den frie zone er under 2. verdenskrig efter underskrivelsen af våbenhvilen den 22. juni 1940 den del af fransk territorium, der ligger syd for afgrænsningslinjen , hvor den zone, der er besat af den tyske hær , ligger nord for denne linje.
Den frie zone er, ligesom hele territoriet og imperiet , under myndighed af Vichy-regeringen ledet af marskal Pétain , der bærer titlen som leder af den franske stat .
Det 11. november 1942, efter Operation Torch (allieret landing i Nordafrika)8. november, blev frizonen invaderet af tyskerne og italienerne under operation Anton . Derfor kaldes den frie zone "sydzone" og den besatte zone kaldes "nordzone".
Efter Slaget om Frankrig , den våbenhvile aftale underskrevet den22. juni 1940ved rydningen af Rethondes i Compiègne-skoven mellem repræsentanten for det tredje tyske rige , marskalk Keitel , og den franske regering af marskal Pétain , general Huntziger , bestemmer i artikel 2 :
”For at beskytte det tyske riges interesser vil fransk territorium, der ligger nord og vest for linjen trukket på det vedlagte kort, blive besat af tyske tropper. […] "
Linjen, der opdeler fransk territorium i to zoner, er defineret af en linje, der vises på et vedhæftet kort:
”[…] Begynder i øst ved den fransk-schweiziske grænse nær Genève og markeres derefter af byerne Dole , Paray-le-Monial og Bourges , op til ca. tyve kilometer mod øst. Fra Tours . Derfra passerer den tyve kilometer øst for jernbanelinjen Tours - Angoulême - Libourne samt videre gennem Mont-de-Marsan og Orthez til den spanske grænse. "
Denne territoriale adskillelseslinje træder i kraft den 25. juni 1940. Det vil efterfølgende tage navnet på afgrænsningslinjen .
Fransk suverænitet udøves over hele territoriet, inklusive den besatte zone, Alsace og Mosel , men i den besatte zone bestemmer våbenstilstandsaftalen i sin artikel 3 , at Tyskland udøver besættelsesmagten:
”I de besatte regioner i Frankrig udøver det tyske rige alle besættelsesmagtens rettigheder. Den franske regering forpligter sig til på alle måder at lette reglerne om udøvelse af disse rettigheder og deres håndhævelse med hjælp fra den franske administration. Den franske regering vil straks opfordre alle franske myndigheder og administrative tjenester på det besatte område til at overholde de tyske militærmyndigheders regler og samarbejde med dem på en korrekt måde. "
Den frie zone dækkede et område på 246.618 km 2 eller 45% af det franske territorium. Afgrænsningslinjen krydsede tretten afdelinger : Basses-Pyrénées (Pyrénées-Atlantiques siden 1969), Landes , Gironde , Dordogne , Charente , Vienne , Indre-et-Loire , Loir-et-Cher , Cher , Allier , Saône-et-Loire , Jura , Ain . Ud af i alt 90 afdelinger besatte den tyske hær ( Wehrmacht ) 45 og delvist 13; 32 afdelinger var ikke besat.
En italiensk besættelseszone blev oprettet ved våbenhvilen den 24. juni 1940 underskrevet ved Villa Incisa i Olgiata (it) nær Rom mellem repræsentanterne for Frankrig og Italien. Denne nye våbenstilstand blev underskrevet kort efter våbenstilstanden den 22. juni 1940 mellem Frankrig og Tyskland.
Denne italienske besættelseszone er reduceret til et par grænseområder erobret af italienske tropper, herunder Menton . Dette område er lille: 800 km 2 , 28.000 indbyggere, men vil spille en væsentlig rolle i beskyttelsen af jøderne og den relative beskyttelse, det tilbød modstandsfolk. Fire franske afdelinger er således delvist besat: Alpes-Maritimes , Basses-Alpes (Alpes-de-Haute-Provence siden 1970), Hautes-Alpes , Savoie .
Derudover etableres en demilitariseret zone på fransk territorium over en bredde på 50 km, når kragen flyver fra den italienske besættelseszone i Frankrig.
Den Korsika hverken besat eller demilitariseret under våbenstilstanden.
Den frie zone er invaderet den 11. november 1942( Operation Anton , variant af Attila- planen ) af tyskerne og italienerne efter den allieredes landing i Nordafrika den 8. og tager navnet "sydlige zone", som deles mellem de to angribere. Et område, der praktisk talt dækker hele regionen øst for Rhône (alle departementerne Savoie , Haute-Savoie , Isère , Drôme , Hautes-Alpes , Basses-Alpes , Vaucluse , Var og Alpes-Maritimes med dele af Ain og Ardèche ), såvel som Korsika , tilskrives italienerne.
Efter overgivelsen af det fascistiske Italien offentliggjort den 8. september 1943( våbenstilstand fra Cassibile ) trak de italienske tropper sig ud af den sydlige zone og blev straks erstattet af tyskerne. Imidlertid var tilstedeværelsen af Wehrmacht på Korsika kortvarig, da den blev tvunget til at evakuere øen på5. oktober 1943 i lyset af de kombinerede aktioner fra lokale partisaner, den franske hær og de italienske enheder, der har skiftet side.
Op til November 1942, kalder tyskerne denne frie zone for Unbesetztes Gebiet, det vil sige den "ledige zone", fordi Wehrmacht ikke besætter denne del af Frankrig.
Den frie zone har tilnavnet "ikke-zone" for "ledig". Ved et ordspil, da "nono" betyder "nej-nej", får den besatte zone følgelig tilnavnet "zone jaja " (det vil sige "ja-ja-zone" på tysk).
Den frie zone vil også blive kaldt "marskalkens rige" af historikeren Jacques Delperrié de Bayac .
For historikeren Éric Alary blev opdelingen af Frankrig i to hovedzoner (frie og besatte zoner) delvist inspireret af fantasien hos pan-tyske forfattere , især af Adolf Sommerfelds arbejde, der blev offentliggjort i 1912 og oversat til fransk under titlen Le Partage de la France , som inkluderer et kort, der viser et Frankrig delt mellem Tyskland og Italien langs en linje, der delvis følger den i 1940.
Henri Espieux angiver: ”Under besættelsen blev Franciens adskilt fra Occitanerne af den alt for berømte“ afgrænsningslinje ”. Vi troede i lang tid, at løbet af denne linje var blevet foreslået for Hitler af romanisterne fra hans følge. I dag mener vi, at denne grænse blev pålagt okkupanten af de geopolitiske virkeligheder, som vi kender godt ” .