Det franske imperium var officielt neutralt under borgerkrigen , Napoleon III besluttede10. juni 1861"En streng neutralitet i kampen beskæftiger mellem regeringen for Unionen og de stater, der hævder at danne en bestemt forbund . "
Ikke desto mindre anser Napoleon III denne konflikt for rentabel for Frankrig, og prins Napoleon giver ham disse ord: "Hvis Nord vinder, vil jeg være lykkelig, men hvis Syd vinder, vil jeg være meget glad." "
Med undtagelse af nogle få personligheder, herunder prins Napoleon , er retten til fordel for løsrivelse. Syden er også anerkendt som en krigsførende stat, der giver dem ligesom nordboerne ret til at købe våben eller til at indgå lån og have en anerkendt flåde. Forbundets repræsentanter, Peter og John Slidell , modtages meget godt ved den kejserlige domstol.
De franske konservative mener, at denne krig gør det muligt at begrænse magtstigningen og ekspansionismen i USA . Louis-Philippe havde således allerede modsat sig annekteringen af Texas i 1845. Napoleon III anerkendte også i Syds løsrivelse folks ret til selvbestemmelse , som han forsvarede i Europa med uafhængigheden af Grækenland eller Italien .
Politisk interesse er forbundet med kommercielle interesser. Syden er frihandel , i modsætning til Norden, der anvender meget protektionistiske skatter , og Frankrig er allerede solgt til de franske vin fra de konfødererede stater, men også industriprodukter og rustning.