Den videnskabelige revolution betragtes generelt som en diskontinuitet i den videnskabelige tanke på et givet tidspunkt, hvor dette brud fører et disciplinært felt - eller flere - til at omorganisere sig omkring nye principper og aksiomer .
Begrebet "videnskabelig revolution", især støttet af Alexandre Koyré , Herbert Butterfield og Thomas Kuhn , har været genstand for et vist antal kritikmuligheder, fordi det indebærer et totalt brud med gammel viden.
I litteraturen ved den blotte udtryk for "videnskabelig revolution", henvises ofte til de omvæltninger, der fandt sted i den XVI th til XVIII th århundrede i mange områder af videnskaben: det er faktisk den mekanistisk revolution , som ofte kaldes kopernikanske revolution . Historisk set er dette uden tvivl en af de største "videnskabelige revolutioner" for nutidige videnskabshistorikere.
Hver videnskabelig disciplin har sin ”moderne udvikling”: opfindelse af uendelig minimal beregning , opdagelse af genetik , relativitet (speciel eller generel) og kvantefysik . De beskrives ofte i dag som "revolutioner".
Alle disse udviklinger er ikke brud, og den nuværende betydning af "revolution" har derfor en mindre lukket betydning end dens historiske betydning. Revolution betegner en række udviklinger, der anses for at være store og grundlæggere af en ny videnskab inden for videnskab.
Spørgsmålet er fortsat åbent, om de vigtigste videnskabelige udviklinger fra ældre tider skal betragtes på samme niveau (for eksempel opfindelsen af nul).
Udtrykket "revolution" er i almindelig brug, da det XVIII th århundrede. I Encyclopedia beskriver flere forfattere forskere som Newtons bidrag som revolutioner inden for videnskab, det vil sige som at indlede begyndelsen på en æra. Betydningen udvikler sig under pennen af forskere, videnskabshistorikere og filosoffer. Således beskriver Kant overgangen fra et geocentrisk til heliocentrisk system som den kopernikanske revolution i sin kritik af ren fornuft .
I det XX th århundrede, er begrebet "videnskabelig revolution" redesignet for at holde sig så tæt på store videnskabelige udvikling i hurtig rækkefølge siden midten af det XIX th århundrede.
Vi skelner mellem Thomas Samuel Kuhn , hvor bruddet ikke forstås specifikt med hensyn til fremskridt, men at tage stilling (revolutionernes aktører foretager et videnskabeligt valg, der kan kritiseres), og visionen om Bachelard , hvor videnskabelig revolutioner er motoren for menneskelige fremskridt (aktørerne af videnskabelige revolutioner har tendens til bedre viden og en mere fuldstændig tilnærmelse af sandheden).
Videnskabens historie fremhæver flere af disse revolutioner:
En originalitet af revolutioner af videnskabelig art sammenlignet med for eksempel politiske revolutioner ligger i den afgørende bevarelse af erhvervet . Konfronteret med sine egne grænser (ofte opdagelsen af et misforhold med oplevelsen, som i fysik ), bringer en videnskabelig teori de intellektuelle elementer i sin egen fiasko og dens erstatning med en anden teori, mere "vellykket" og mere integreret. Dette betyder, at en videnskabelig revolution både skal være radikal, fordi den udtrykker en ny tankegang og konservativ, fordi den skal inkorporere de gamle elementer af videnskabelig viden, som de nødvendigvis er baseret på .