I international ret tillader en fangeudveksling under en krig mellem to suveræne stater (og ikke mellem en suveræn stat og et oprør ) at befri fængsler eller lejre for hver parts krigsfanger . Selvom det i mere end et århundrede ofte er blevet forstået til et humanitært formål og indrammet af Genève-konventionerne fra 1949 , er denne proces nu et problem i mange lande.
Genève-konventionen fra 1929 indeholder bestemmelser om udveksling i dens artikel 68 til 74 og dens bilag. 1949- konventionen er afsat til dette i sine artikler 109 til 117.
Det er op til hver kommandør eller politisk leder at beslutte, om det er tilrådeligt at udveksle fanger med godkendelse fra hans overordnede. Detaljerne skal derefter forhandles med fjendens lejr. Denne enkle base er kompliceret af mange vanskeligheder:
Problemet med fanger opstod først, da de blev anerkendt som uden rettigheder over sejrherrens vilje. Hvis de for eksempel ikke blev henrettet, blev fanger hurtigt solgt som slaver i antikken, frigivet til løsesum i middelalderen. Det var først, når udviklingen af mentaliteter forbød disse hjælpemidler, så da det var nødvendigt at holde fanger i meget lange perioder, blev ideen om udveksling undersøgt.
De første udvekslinger af borgerkrigsfanger var uformelle i betragtning af de få fanger, der blev taget på begge sider. Efterfølgende var der flere former, vi etablerede endda en skala, ifølge hvilken en overordnet officer var værd så mange almindelige soldater. Hvis der var for mange fanger på den ene side, blev de tvunget til ikke at tage våben igen i et år, men sydboerne lavede lidt af dette ord ved at hævde formelle mangler, meget til nordlige raseri .
Udvekslingen af fanger ophørte i 1863, da Norden opdagede den beklagelige tilstand for de tilbageholdte soldater i de sydlige lejre. Der var også spørgsmålet om sorte fanget af Syden, og hvem der blev henrettet eller (gen) slaver. Abraham Lincoln krævede bedre behandling for sine tropper og nægtede yderligere udveksling i mangel af et tilfredsstillende svar. Syden reagerede med at beskylde Lincoln for at forårsage alt dette på den ene side af blokaden af Unionen udøvet af den amerikanske flåde, som tvang syd til at rationere sig selv og på den anden side ved ulovligt at ansætte sorte, der havde gjort oprør mod deres gamle mestre.
De to verdenskrige egnede sig ikke til udveksling af fanger.
I tilfælde af første verdenskrig indebar det mere eller mindre tvungne valg af stabe i en udmattelseskrig, at ingen soldater skulle returneres til fjenden: kun de svageste blev hjembragt via korset.Ruge og Schweiz . I alt blev 219.000 fanger udvekslet.
I tilfælde af 2. verdenskrig gjorde den strategiske og politiske situation handel problematisk.
Imidlertid forklarer den store omfang af kampene, hvorfor Røde Kors igen organiserede store udvekslinger via Schweiz.
Problemet med fangeudveksling siden starten af den kolde krig og videre er, at de fleste langvarige konflikter (som ville retfærdiggøre en sådan proces) er konflikter mellem stater (væbnede oprør) eller såkaldte mellemstatslige konflikter. Lav intensitet ”, hvor militæret handlinger er ensidige og ad hoc inden for en større politisk proces (eksempel: Aozou-striben ).
I det første tilfælde betragtes oprørerne ikke som soldater, men som kriminelle (skyldige i undergravning ). Den centrale magt kan derfor ikke beskæftige sig med dem for at frigøre sine kæmpere uden at give dem en eller anden form for anerkendelse. Dette er især tilfældet med den colombianske FARC, der holder militære fanger og stoler på civile gidsler for at opnå tilfredshed med deres politiske krav. Den Genèvekonventionen kan ikke finde anvendelse på disse fanger enten.
I det andet tilfælde frigives de sjældne fanger oftest efter politiske forhandlinger og ikke gennem kontakter på militært niveau. En udveksling ville også ofte være umulig på grund af en asymmetri: når kun en af lejrene tager fanger i slutningen af et "coup de main" på fjendens territorium, har den anden lejr ingen valutaveksling.
Denne lille amerikanske terrorgruppe kidnappede i 1974 arvingen Patricia Hearst og foreslog en udveksling med sine fængslede medlemmer i henhold til Genève-konventionens betingelser. SLA blev ikke anerkendt som en krigsførende styrke undtagen i sig selv, efterspørgslen blev finansiel og derefter social (i form af et fødevaredistributionsprogram).
En udveksling af fanger og ligene af soldater fandt sted i Angola mellem cubanere og sydafrikanere i 1987, inklusive den franske hjælpearbejder Pierre-André Albertini , beskyldt for våbenhandel.
En fangeudveksling fandt sted den 19. august 2008mellem Rusland og Georgien efter den cross invasion af Sydossetien og georgisk territorium. Af begrænset omfang involverede det ti georgiske soldater og syv russiske soldater (inklusive to helikopterpiloter) og blev forhandlet gennem den franske ambassadør i Georgien. Dens virkning har frem for alt været medier og diplomatisk.
Under Donbass-krigen, som anlagde Ukraine mod de separatistiske regioner i Donbass , såvel som mod Rusland , et grænseland, der blev beskyldt for militært at støtte oprørerne ved at føre en hybrid krig der , fandt der fangeudveksling sted mellem ukrainere og separatister, men også med russerne som det7. september 2019, hvor der finder en udveksling sted mellem Ukraine og Rusland, hvor 35 mennesker udveksles på hver side. Ukrainerne inkluderer den ukrainske direktør Oleh Sentsov og sejlere fanget af Rusland i Kerch-strædet .