Med væksten i antallet af internetbrugere og servere kommer en udtømning af IPv4-adresser , det vil sige det gradvise fald i mængden af offentlige IPv4-adresser, der er tilgængelige. Denne udmattelse truer væksten på internetnetværket. Ifebruar 2011, Internet Assigned Numbers Authority (IANA) reserv af gratis blokke af IPv4 offentlige adresser er løbet tør.
Men disse blokke er allokeret til regionale internetregistreringer (RIR'er), som har deres eget niveau for ledelse og tilgængelighed. Den europæiske RIR ( RIPE NCC ) meddeler, at den ikke har flere strande tilgængelige på6. november 2019.
En IP-adresse er 32 bit lang , hvilket giver mulighed for at oprette op til 4 milliarder (4.294.967.296 = (2 32 )) numre. Dog kan nogle adresser ikke tildeles computere, fordi de er reserveret til bestemte anvendelser (såsom multicast- gruppeadresser eller 240.0.0.0 / 4- blokken i CIDR- notation ).
På den anden side gør brugertildelingsteknikken det ikke muligt at bruge alle de mulige adresser på grund af begrænsninger knyttet til opdeling i undernet .
Økonomien med IP-adresser var ikke et problem i de første dage af Internettet. Nogle virksomheder fik tildelt / 8 (16 millioner adresser) eller / 16 (65.536 adresser) blokke, der ofte langt oversteg deres faktiske behov. Begrebet IP-adresseklasse , der trådte i kraft i 1980'erne og indtil begyndelsen af 1990'erne, resulterede i en underudnyttelse af ledig plads, da det var almindeligt, at en klasse C (et interval på 256 adresser) tildeles et netværk på få computere.
Spredningen af mobilt og permanent forbundet udstyr har også øget efterspørgslen efter adresser.
Flere teknikker er blevet foreslået for at løse problemet eller for at udsætte fristen for fuldstændig udtømning af IP-adresser:
For at forlænge udtømningsfristen genanvendte IANA tidligere reserverede blokke (såsom 14.0.0.0/8).
Flere forslag til genbrug af blok 240.0.0.0/4 (tidligere omtalt som klasse E ) er kommet frem . Disse forslag mislykkedes imidlertid, da mange routere og operativsystemer var uforenelige med dem.
Den RFC 1917 er en opfordring til at returnere ubrugte blokke af adresser til IANA. Den Stanford University har restaureret 36.0.0.0/8 blok IANA i 2000 har Interop gjort det samme for 45.0.0.0/8 blok i 2010. På grund af den store efterspørgsel på steder, disse frivillige gør restitutioner ikke væsentligt ændre estimater af komplet udtømning af IP-adresse.
I januar 2011, anslås andelen af adresser, der tildeles, men som ikke sendes på Internettet, til 34,6%. Dette betyder dog ikke nødvendigvis, at disse adresser ikke bruges. Restitution af adresseblokke kan derfor føre til IP-nummerering inden for netværket, hvilket i visse tilfælde kan medføre betydelige omkostninger.
Siden slutningen af det XX th århundrede, IPv6 tilbydes som en løsning til at løse manglen på IPv4-adresser. Under en første overgangsfase (kaldet dobbelt stak eller dobbelt stak ) har computere både en IPv4-adresse og en IPv6-adresse og bruger den ene eller den anden adresse afhængigt af den ønskede destination. Dette hjælper ikke med at reducere efterspørgslen efter en IPv4-adresse, men gør det muligt for computere, der kun har en IPv6-adresse, fortsat at få adgang til tjenester, der er tilgængelige på Internettet .
Nogle internetudbydere leverer en IPv6-adresse til deres særlige kunder ud over IPv4-adressen fra gatewayen hos kunden. I dette tilfælde leveres IPv6-forbindelse transparent gennem den automatiske konfiguration af IPv6 i operativsystemerne.
Hvis IPv6-forbindelse ikke er tilgængelig i det lokale netværk, kan man gøre brug af IPv6- tunneller i IPv4. De 6to4 , 6rd, eller Teredo metoder giver en måde at konfigurere disse tunneler dynamisk. Der er også tunneludbydere som SixXS, Freenet6, Hurricane Electric, som gør det muligt at konfigurere en IPv6 / IPv4-tunnel eksplicit.
Kommunikation af computere med kun én IPv6-adresse med IPv4-internet udgør en teknisk udfordring. En foreslået løsning er at bruge en applikationsgateway koblet til DNS , hvilket forårsager driftsproblemer.
For at sikre kontinuitet i internetadgang på trods af udtømning af IPv4-adresser overvejer operatører implementeringen af store adresseoversættere ( Large Scale NAT , Carrier-Grade NAT ). En offentlig adresse ville således blive delt af mange kunder samtidigt.
Nogle protokoller og applikationer, herunder p2p og tunneler, fungerer muligvis ikke længere korrekt. Derudover vil dette på ingen måde lette adgangen til rent IPv6- netværk og websteder, når antallet begynder at blive betydeligt.
I 1994 forudsagde IETF's Address Lifetime Expectations- gruppe , at IP-adresser skulle udmattes mellem 2005 og 2011.
Det 25. juni 2010, Europa-Kommissionen og IANA oplyste, at gratis blokke kunne være opbrugt inden udgangen af 2010 på grund af den store efterspørgsel efter IPv4-adresser i Asien-Stillehavsområdet i 2010.
Det 3. februar 2011, Meddelte IANA , at de sidste fem gratis / 8 blokke er blevet tildelt til de fem regionale internetregistreringer (RIR'er), og derfor er de gratis blokke opbrugt. IANA forudsiger, at RIR'er begynder at løbe tør for tilgængelige adresser til at tildele lokale internetregistreringer (LIR'er) i løbet af 2011, og at nogle LIR'er ikke længere er i stand til at tildele nye IPv4-adresser i løbet af 2011. sommeren 2012.
Det 15. april 2011, APNIC meddelte, at de har startet opgaver i sin sidste gratis adresseblok, og derfor vil opgaver være i størrelse / 22 (1024 adresser) fra nu af. RIPE NCC gjorde det samme den14. september 2012. ARIN tildelte sin sidste blok / 24 on24. september 2015.
Det 6. november 2019, meddeler RIPE NCC manglen på IPv4 i sin registreringsdatabase.
Siden da har hver operatør enten købt frigjorte adresseområder i en stadig højere sats eller får sine bestande til at holde så godt han kan.
Effekten af udmattelse for slutbrugeren vil ikke være øjeblikkelig: en bruger med en IPv4-adresse vil fortsat være i stand til at få adgang til Internettet i IPv4 som før. Da flere IPv6-blokke er tildelt til nye adresseanmodninger, har den muligvis ikke længere adgang til computere, der kun har en IPv6-adresse, medmindre de bruger både en IPv4-adresse og IPv6 eller bruger en overgangsteknik .
Tildelingen af deres sidste / 8 blok af RIR'erne, i en periode kaldet IPv4 slutspil , vil være genstand for en særlig politik for at muliggøre en fair tildeling. Den RIPE NCC planer om at tildele kun en blok / 22 (dvs. 1024 adresser) til hver lokal Internet register og dette kun hvis det allerede har opnået en IPv6-blok.