Den adaptive kapacitet henviser til systemers , institutioners, menneskers og andre organismeres evne til at tilpasse sig potentiel skade, udnytte muligheder eller reagere på konsekvenserne.
I forbindelse med økologiske systemer bestemmes adaptiv kapacitet af:
I sammenhæng med koblede socioøkologiske sociale systemer er adaptiv kapacitet generelt forbundet med følgende egenskaber:
I forbindelse med klimaforandringer afhænger tilpasningskapacitet af sammenhængen mellem sociale, politiske, økonomiske, teknologiske og institutionelle faktorer, der fungerer på forskellige skalaer. Nogle af dem er generiske, og andre er specifikke for udstillingen.
Adaptiv kapacitet giver modstandsdygtighed over for forstyrrelser , hvilket giver økologiske og menneskelige sociale systemer evnen til at omkonfigurere sig selv med minimalt funktionstab .
Opbygning af tilpasningskapacitet er særlig vigtig i sammenhæng med klimaændringer, hvor det henviser til en latent kapacitet - med hensyn til ressourcer og aktiver - hvorfra der kan foretages tilpasninger efter behov baseret på fremtidige omstændigheder. Da det fremtidige klima sandsynligvis vil være anderledes end det nuværende klima, er udvikling af tilpasningskapacitet en forudsætning for tilpasning, der kan reducere de potentielle negative virkninger af eksponering for klimaændringer. I sammenhæng med klimaændringer er tilpasningskapacitet såvel som fare, eksponering og sårbarhed et nøgleelement, der bidrager til risiko eller potentialet for skade eller påvirkning.
Adaptiv kapacitet kan forbedres på en række måder. En rapport fra Overseas Development Institute præsenterer rammen for lokal adaptiv kapacitet (LAC), der præsenterer fem grundlæggende karakteristika ved adaptiv kapacitet. Disse inkluderer:
Mange udviklingsindsatser - såsom programmer for social beskyttelse og bestræbelser på at fremme sociale sikkerhedsnet - kan spille en vigtig rolle i fremme af aspekter af tilpasningskapacitet.
Adaptiv kapacitet er forbundet med r- og K-udvælgelsesstrategier i økologi og et skift fra eksplosiv positiv feedback til varige negative feedback-sløjfer i sociale systemer og teknologier. Resilience Alliance viser, hvordan den logistiske kurve for positiv r-fase feedback, erstattet af den negative feedback-strategi K, er en vigtig del af adaptiv kapacitet. R-strategien er forbundet med situationer med lav kompleksitet, høj modstandsdygtighed og stigende potentiale. K-strategier er forbundet med situationer med høj kompleksitet, højt potentiale og høj modstandsdygtighed, men hvis forstyrrelserne overstiger visse grænser, kan den adaptive kapacitet blive overskredet, og systemet kollapser i en anden tilstand kaldet Omega, med lav potentiale, lav kompleksitet og lav modstandsdygtighed.