En social kategori er som en etiket, der er påført en person eller af sig selv (eller en gruppe) på baggrund af attributter, som han har til fælles med andre mennesker, af den rolle , han indtager i en given situation.: "Mor", "ven", "mand over 50", "person i fare" osv.
Folk hører til grupper , genkende hinanden og genkende andre. De kategoriserer sig selv og kategoriserer også andre; “Je suis un français ”, “C'est un crooc ”, for at illustrere nogle af de mulige kategoriseringer. Det er dog ikke nødvendigt at føle, at du tilhører en social kategori for at blive inkluderet i den.
Sociale kategorier bruges i hverdagen, men bruges også af forskere inden for samfundsvidenskab til at bestemme de sager, der skal vælges, metodisk for at udføre specifikke analyser .
Fra 1897i Frankrig , Célestin Bouglé , der henviser til Georg Simmel og hans opfattelse af den sociale cirkel , i sin bog “ Hvad er sociologi? »Foreslår et tankeeksperiment: Han forestiller sig en observatør i en fiktiv by, der vil se folk gå forbi, og han begynder at tildele epitel til dem og klassificere dem efter det, han observerer: denne er en" cyklist ", denne en "verdens mand", her et par " hengivne " osv. Han opnår det ganske enkelt, fordi sund fornuft også forløber på denne måde; mennesker identificerer sig selv, identificerer andre i henhold til attributter, de tager i betragtning.
En social kategori er en gruppering af mennesker, der deler fælles attributter, men ikke nødvendigvis interagerer med hinanden. En social kategori, som en føler man tilhører , kan udpege en social gruppe : ” Quebecois ”, ” fan af Johnny Hallyday ”, ”Nobel fredspris ”.
Når kategorisering mere ses som lidet og pålagt , kan det være social mærkning . I begge tilfælde påvirker sociale kategorier sociale repræsentationer og omvendt.
Måden at ty til sociale kategorier kan føre til essentialisering .
Enkeltpersoner, der finder sig klassificeret i sociale kategorier, forbliver ikke neutrale; de griber ind i disse klassifikationer, bruger dem, bekæmper dem og bliver mere eller mindre opmærksomme på, om de er gavnlige for dem, eller hvis de tværtimod låser dem og begrænser dem.
En af måderne til at nærme sig sociale kategorier i forskning er at tage højde for den type grænser, der sporer konturerne af den sociale kategori.
Ifølge Michèle Lamont og Virág Molnár er der en tilbagevendende skelnen mellem "sociale grænser" og "symbolske grænser".
Grænserne skabt af sociale kategorier har derfor indflydelse på adgangen til ressourcer med hensyn til social kapital . Den sociale samhørighed forstærkes også af følelsen af at høre til gruppen.
Mens symbolske grænser viser social tilhørighed til en given gruppe, vises sociale grænser som en objektiviseret form for skelnen og tilknytning.
”De fleste sociologer indrømmer, at individers adfærd eller meninger er knyttet til de strukturer, de passer ind i. I stedet for at tænke på virkeligheden i forhold til aktørerne begrænser mange af dem, der beskæftiger sig med empiriske data, den til at tænke i sociale kategorier (for eksempel unge mennesker, kvinder, ledere, udviklingslande. Udvikling osv.) Disse kategorier konstrueres ved at samle individer med attributter, der anses for at være ens og på forhånd relevant for det problem, der behandles. "
”Så snart vi begynder at illustrere de forskellige kategorier med eksempler, ser vi, at grænserne ofte er vilkårlige, selvom de er indført og forsvaret med udholdenhed. Der er ingen naturlig grænse; grænser skyldes altid en beslutning, fra en opdeling. "
”I syntesen bruger de studiet af grænser inden for samfundsvidenskaben, Michèle Lamont og Virág Molnár identificerer en tilbagevendende skelnen mellem sociale grænser og symbolske grænser. "