Et solkraftværk er et system til produktion af elektricitet ved hjælp af solenergi som det eneste brændstof. Der er grundlæggende to typer, solcelleanlæg og termodynamiske solkraftværker .
Et solcelleanlæg består af et felt af solcellemoduler, der er sammenkoblet i serie og parallelt og forbundet til en eller flere invertere . Dette er for eksempel tilfældet med Mont Soleil solkraftværket (Schweiz). De største solcelleanlæg i verden er i slutningen af 2011; dem fra Montalto di Castro i Italien med en kapacitet på 84 MWp , det tyske kraftværk i Finsterwalde , 81 MWp, der har været i drift siden udgangen af 2010 , Sarnia i Canada og de ukrainske kraftværker i Okhotnykovo og Perovo, som henholdsvis leverer en maksimal elektrisk effekt på 80 og 100 MWp. Disse planter besætter 100 til 300 hektar og består af flere hundrede tusinde solcelleanlæg (1,3 millioner i Sarnia), som generelt er faste, men hvoraf nogle kan orientere sig automatisk efter solens sti.
I Frankrig var det største solcelleanlæg på idriftsættelsestidspunktet i 2012 Toul-Rosières , der ligger nær Nancy . Bygget af EDF Énergies Nouvelles , den består af 120 ha paneler (med et fodaftryk på 367 ha ) og har en maksimal effekt på 115 MWp . Den anden er Losse ( Losse - Gabardan , i Landes); også bygget af EDF Énergies Nouvelles, blev den indviet ioktober 2011. Det inkluderer 300 ha for det meste faste paneler (med et fodaftryk på 317 ha ) og har en maksimal effekt på 67,2 MWp.
Et termisk solcelleanlæg (eller termodynamisk eller endda heliothermodynamisk) består af et felt af specielle solfangere kaldet heliostatier, som koncentrerer solens stråler til at fremstille:
For at fange den maksimale energi anvendes forskellige teknikker:
Parabolisk-cylindrisk samlerplante Parabolske spejle er koncentreret på rør, hvor en varmeoverføringsvæske bringes til høj temperatur. Dette, sendt til en kedel, omdanner vand til damp. Dampen drejer turbiner, der driver elgeneratorer; Koncentrationsanlæg og tårn Dette system er en variant af de cylindrisk-parabolske samlere, det koncentrerer også solenergi, men på et enkelt punkt placeret i et tårn, hvilket kræver, at spejle bevæger sig på 2 akser og gør dem mere følsomme over for vindene, som kan defokusere strålerne; på dette tårn dannes således en modtager med en varmeoverføringsvæske takket være en varmeveksler vanddamp, der drejer en turbine. Nogle er udstyret til at kunne fungere i fravær af solen via opbevaring af smeltede salte ved høj temperatur (> 500 ° C) ; Fresnel spejl solkraftværk Dette system består også af et felt af solfangere (spejle), der varierer deres vinkel i henhold til solskinnet, men forskellen er, at det består af en lang række små rektangulære spejle, hvilket reducerer installationsomkostningerne og bringer batterierne tættere på spejle, da de er mindre, så deres skygge bliver mindre. Den største fordel i forhold til andre systemer er de reducerede omkostninger ved brug af billige materialer.