Kristendommen i XVIII th århundrede er præget af den første store vækkelse i Amerika , og ved udvidelsen af spansk og portugisisk imperier i verden, hvilket bidrog til at sprede katolicismen .
Historikeren Sydney E. Ahlstrom identificerede en "stor international protestantisk omvæltning" ved oprindelsen af pietisme i Tyskland og Skandinavien, den evangeliske vækkelse , metodismen i England og den første store vækkelse i de amerikanske kolonier. Denne magtfulde populære evangeliske bevægelse flyttede vægten fra formalitet til indre fromhed. I Tyskland var det til dels en fortsættelse af den mystik, der var opstået under reformationstiden. Dens leder var Philipp Spener (1635-1705). Han bagatelliserede den teologiske diskurs og mente, at alle ministre skulle have en konverteringserfaring. Det var også et spørgsmål om at give lægfolk en vigtigere plads i Kirkens anliggender. Pietisterne understregede vigtigheden af at læse Bibelen. En anden vigtig leder, der gjorde University of Halle til det intellektuelle centrum for denne bevægelse, var August Hermann Francke (1663-1727) . Pietismen var stærkest i de lutherske kirker og var også til stede i den hollandske reformerede kirke . I Tyskland var den reformerede kirke imidlertid under stram regeringskontrol, som var mistænksom over for pietisme. På samme måde i Sverige var den lutherske kirke i Sverige så legalistisk og intellektuelt orienteret, at den afviste pietistiske krav om forandring. Pietismen har fortsat indflydelse på europæisk protestantisme, og missionæren har givet den en global rækkevidde.
Den samme bevægelse mod individuel fromhed er blevet kaldt evangelisering i Storbritannien og dets kolonier. De vigtigste ledere var metodisterne John Wesley , George Whitefield og forfatteren Charles Wesley . Disse bevægelser fandt hovedsageligt sted inden for etablerede statskirker, men nogle af dem resulterede i delvis uafhængighed, som i tilfældet med metodistiske og wesleyanske vækkelser .
Den første store vækkelse var en bølge af religiøs entusiasme blandt protestanter, der fejede gennem de amerikanske kolonier i 1730'erne og 1740'erne og efterlod en permanent indflydelse på den amerikanske religion. Jonathan Edwards , måske den mest magtfulde intellektuelle i koloniale Amerika, var en vigtig leder. George Whitefield kom fra England og konverterede mange mennesker. Den store opvågnen bragte de traditionelle reformerede dyder ved guddommelig forkyndelse, den rudimentære liturgi og en dyb følelse af personlig skyld og forløsning fra Kristus i forgrunden. Den store opvågning bevægede sig væk fra ritualer og ceremonier og sørgede for at gøre religion personlig for de troende.
Det havde stor indflydelse på revisionen af kongregationalistiske , presbyterianske , hollandske reformerede og tyske reformerede trosretninger , og det styrkede de mindre vigtige baptistiske og metodistiske strømninger . Det bragte kristendommen til slaverne og var en apokalyptisk begivenhed i New England, der testede den etablerede autoritet. Det tilskyndede til vrede og splittelse mellem tilhængerne af denne nye opvågne doktrin og de traditionalister, der insisterede på ritual og doktrin. Det havde ringe indflydelse på anglikanere og kvækere .
I modsætning til den anden store genoplivning, der begyndte omkring 1800 og berørte kristne uden for en kirke , fokuserede den første store genoplivning på mennesker, der allerede var medlemmer af en kirke Den nye stil af prædikener og den måde, hvorpå folk praktiserede deres tro, puste nyt liv ind i religion i Amerika . Folk er blevet følelsesmæssigt involveret i deres religion snarere end passivt at lytte til intellektuel diskurs på en løsrevet måde. Præster, der brugte denne nye forkyndelsesstil, blev generelt kaldt "nye lys", mens prædikanter tidligere blev kaldt "gamle lys". Folk begyndte at studere Bibelen derhjemme, som effektivt decentraliserede midlerne til at uddanne offentligheden om religiøse sedvaner og var beslægtet med de individualistiske tendenser, der var til stede i Europa under den protestantiske reformation .
Overalt i Europa var den katolske kirke i en svag position. I større lande blev det stort set kontrolleret af regeringen. Jesuitterne blev opløst i Europa. Intellektuelt angreb og oplyste oplysningen den katolske kirke, og aristokratiet modtog meget lidt støtte. I det østrigske imperium var befolkningen stærkt katolsk, men regeringen overtog kontrollen med alle kirkens lande. Bondeklasser er fortsat fromme, men de havde ingen stemme. Den franske revolution havde en ødelæggende indvirkning i Frankrig, idet den effektivt nedlukkede den katolske kirke, beslaglagde og solgte dens ejendomme, lukkede dens klostre og skoler og eksilerede de fleste af dens herskere.
JesuitterneI hele kontroversen om inkulturation er selve jesuitternes eksistens kommet under angreb i Portugal, Spanien, Frankrig og Kongeriget Sicilien . Kontrovers over inkulturation og jesuiternes støtte til indfødte sydamerikanere fremkaldte voksende kritik af ordenen, som syntes at symbolisere Kirkens styrke og uafhængighed. At opretholde de oprindelige folks rettigheder i Sydamerika har hæmmet de europæiske magters, især Spaniens og Portugals bestræbelser på at opretholde absolut dominans over deres domæner. Den portugisiske Sebastião José de Carvalho e Melo, markis af Pombal , var jesuitternes hovedfjende. Pave Klemens XIII forsøgte at holde jesuitterne i live uden nogen ændring: Sint ut sunt aut not sint ("om de er, hvad de er, eller om de ikke er.") I 1773 kom europæiske ledere sammen. Er forenede i at tvinge pave Klemens XIV officielt at opløse ordren, selvom nogle kapitler fortsat har fungeret. Pius VII gendannede jesuitterne med den pavelige tyr fra 1814 Sollicitudo omnium ecclesiarum .
Tingene blev endnu værre med den franske revolutions voldelige antiklerikalisme . De direkte angreb på den katolske kirkes rigdom og klagerne forbundet med den har ført til den totale nationalisering af kirkens ejendom og forsøg på at skabe en statskirke. Et stort antal præster nægtede at aflægge eden om overensstemmelse i nationalforsamlingen , hvilket førte til opskrivning af den katolske kirke og dens erstatning for en ny religion af kulten af "fornuft" såvel som en ny. Fransk republikansk kalender . I denne periode blev alle klostrene ødelagt, 30.000 præster blev forvist og hundreder mere blev dræbt.
Da pave Pius VI modsatte sig revolutionen i den første koalition , invaderede Napoleon Bonaparte Italien. Den 82-årige pave blev taget til fange i Frankrig i februar 1799 og døde i Valence den 29. august 1799 efter seks måneder i fangenskab. For at få populær støtte til hans regeringstid genoprettede Napoleon den katolske kirke i Frankrig gennem Concordat i 1801 . I hele Europa bragte slutningen af Napoleonskrigene efter Wien-kongressen katolsk vækkelse og fornyet entusiasme og respekt for pavedømmet.
Udvidelsen af det portugisiske imperium og det spanske imperium , hvor den romersk-katolske kirke spillede en vigtig rolle, resulterede i kristningen af de oprindelige folk i Amerika som aztekerne og inkaerne .
I Amerika gav den katolske kirke større muligheder for sine missioner, men indtil 1800-tallet måtte den arbejde under de spanske og portugisiske regeringer. Junípero Serra , den franciskanske præst med ansvar for denne indsats, grundlagde en række missioner, der er blevet vigtige økonomiske, politiske og religiøse institutioner.
Tyren af pave Benedikt XIV Ex Quo Singulari af 11. juli 1742 var en ordret gentagelse af tyren af Clement XI og understregede renheden af kristne lære og traditioner, som skal forsvares mod alle kætterier. Kinesiske missionærer fik forbud mod at deltage i hædersbevisninger til forfædre, Confucius eller kejsere. Denne tyr ødelagde næsten jesuitternes mål om at kristne de indflydelsesrige overklasser i Kina. Vatikanets politik var missionernes død i Kina. I 1721 førte kontroversen over kinesiske ritualer kejser Kangxi til at forbyde kristne missioner. Den kinesiske kejser følte sig narret og nægtede at tillade nogen ændring af eksisterende kristen praksis. Han sagde til den besøgende pavelige delegat: "Du har ødelagt din religion. Du forårsager ulykke for alle europæere, der bor her i Kina."
I modsætning til de fleste andre nationer blev katolicismen introduceret til Korea i 1784 af koreanerne selv uden hjælp fra udenlandske missionærer. Nogle Silhak- lærde har viet sig til intensiv undersøgelse af forskellige filosofiske og videnskabelige tekster skrevet af kinesiske og europæiske forskere. Blandt disse tekster var bøger om katolsk teologi udgivet i Kina af jesuitter. De mente, at katolicismen afsluttede det, der manglede i konfucianismen. Disse intellektuelle blev de første kristne i Korea. Yi Seung-hun, den første koreaner, der blev døbt Peter i Beijing, dannede et kristent samfund, da han vendte tilbage fra Kina i september 1784. Det kristne samfund voksede hurtigt takket være hans ivrige dedikation til missionen. De oversatte bøger om katolicisme fra kinesisk til koreansk for koreanere og opfordrede konstant Holy See til at sende præster til det koreanske folk. Som et resultat oprettede pave Leo XII Koreas apostoliske vikariat og delegerede missionærarbejde til de udenlandske missioner i Paris i 1828. Siden da er franske missionærer i hemmelighed kommet til Korea. I 1846 blev Andrew Kim Taegon ordineret og blev den første koreanske præst.
I 1721 afskaffede tsar Peter I patriarkatet fuldstændigt, og således blev den russisk-ortodokse kirke effektivt en regeringsafdeling, ledet af en højhellig synode bestående af seniorbiskopper og lægebyråkrater udnævnt af tsaren.