Molekylerne i klasse I major histokompatibilitetskompleks (MHC I ) er glycoproteiner, der findes næsten allestedsnærværende på overfladen af kerneholdige celler fra kæbe hvirveldyr (MHC I er til stede i alle kerneholdige celler undtagen kimceller) 1 .
Den består af en alfa-tung kæde og en let kæde, beta 2 mikroglobulin . Den α1 og a2-domænerne i den tunge kæde, danner en lomme, som indeholder et antigent peptid på ca. ni aminosyrer og af massen 12 kDa 2 . MHC I-komplekset, der er associeret med dette antigene peptid, genkendes af CD8 T-lymfocytter (undertiden betegnet LT8), som deltager i immunovervågning. Et fald i ekspressionen af MHC I på overfladen af celler udløser aktiviteten af NK-lymfocytter, som ødelægger cellen. Dette eliminerer tumor eller inficerede celler, der unddrager immunsystemet "klassiske" ved at reducere ekspressionen af MHC I .
I tilfælde af infektion af en celle af en virus præsenterer sidstnævnte i lommen den antigene determinant for dens patogene vært og forårsager derefter genkendelse af CD8 T-lymfocytterne af det modificerede selv.
MHC I har på sin α 3 domæne et bindingssted for CD8-molekylet og dermed styrke interaktionen med cytotoksiske T-lymfocytter.
I sygdommen kaldet bare lymfocytsyndrom observeres et fravær af ekspression af MHC I- molekyler på grund af fraværet af TAP1- og TAP2-transportørerne, der er nødvendige for transport og binding af det antigene peptid til MHC I-molekylet 3 .
MHC I spiller en vigtig rolle i neuronal plasticitet .