Den Conestoga raket er navnet givet til to private amerikanske løfteraketter, udviklet af EER Systems gruppe i 1980'erne og 1990'erne. Dette projekt endte i fiasko med eksplosionen af Conestoga 1620 løfteraket under sin jomfrurejse.
Conestoga I- løfteraket blev udviklet af de private amerikanske grupper Space Services Inc og Space Vector mellem 1981 og 1982, den første og eneste lancering fandt sted den9. september 1982fra Matagorda Island i Texas . Den anvender anden fase af Minuteman ballistiske missil . Nyttelasten, en 500 kg mockup inklusive 18 kg vand, blev med succes skubbet ud 313 km, og Conestoga I blev den første privatfinansierede raket, der nåede plads.
1620 Conestoga er arving af Conestoga jeg . I december 1990 blev Space Services Inc købt af EER Systems Corp med det formål at udvikle en pulverstarter, der var i stand til at lægge en belastning på 1.500 kg i lav kredsløb .
Dette består af Castor 4- motorer, der giver den sin karakteristiske form: fire Castor 4A-motorer og to Castor 4B-motorer omgiver en central Castor 4B-motor. En Star 48- motor, der gør det muligt at placere løfteraket i kredsløb, når den er fyret.
Første flyvning planlagt til 1993Den første flyvning var planlagt til 1. st maj 1993 til at fremme filmen Den sidste actionhelt , studiet Columbia Pictures har brugt 500 tusind dollars for navnet på filmen og Schwarzenegger er malet på skroget af raketten Conestoga i 1620 , fremme såvel som det ville være ”første gang i reklamens historie, at der blev brugt et rumkøretøj” ; start blev dog forsinket og fandt først sted to år efter filmens frigivelse.
EnkeltflyvningDen 23. oktober 1995 kl. 22 h 3 UTC startede Conestoga 1620- raketten til sin første flyvning fra sin startpude ved Wallops Island i Virginia med Meteor-nyttelasten (Multiple Experiment Transport to Earth Orbit & Return) om bord. Denne start havde en anslået pris på mellem 18 og 20 millioner dollars.
Men 45 sekunder senere eksploderer raketten i luften. Resultatet af undersøgelsen indikerer, at en ukendt kilde til lavfrekvent støj ville have forstyrret styresystemet og ført raketten til dens død.
Da pålideligheden af Castors-motorer ikke længere skulle bevises, var intet forudbestemt Conestoga 1620 til den tragiske skæbne, den stødte på.
Denne fiasko førte til EER Systems-koncernens konkurs.