I den katolske kirke er en gejstlig menighed et mandligt institut for indviet liv, hvis medlemmer er forbundet ved at aflægge enkle løfter .
På XVI th århundrede, efter reformationen og Rådet for Trent , medlemmer af gejstligheden ønsker at leve i samfund, men uden at ville blive sande religiøse ordener at hellige sig religiøse apostolat (præstelige uddannelse, tjenesterejser, prædiken) eller sociale (skoler , pleje af syge, børnehjem).
Den nye kode for kanonisk lov, der blev offentliggjort af Johannes Paul II i 1983, definerer: ”Vi kalder et gejstligt institut, hvad der på grund af det mål eller den intention, der er rettet mod grundlæggeren eller i kraft af en legitim tradition, styres af præster antager udøvelsen af en hellig orden og anerkendes som sådan af Kirkens autoritet ” . De kan have pontifisk ret eller bispedømme.