I frimureriet tildeles en grad , undertiden kaldet en grad , en frimurer af medlemmer af hans lodge, der selv har den.
Selvom de to udtryk meget ofte forveksles, også i frimureriske kredse, bør de ideelt set ikke have den samme anvendelse:
Eksempel: Frimurer rang af "Knight Rose Cross" er den 18 th grad i den tidligere og Accepteret Scottish Rite , den 4 th orden i franske Rite , den 11 th grad i den egyptiske Rite Version 1862 og 2 th grad af 2 en ordre i den operative Rite Solomon .
De første frimurerloger kendte kun to grader: Lærling ( Entered Apprentice ) og Compagnon ( Fellow Craft ). Den tredje grad, som mester, dukkede op i 1730'erne . Dens oprindelse er stadig dårligt forstået.
Disse første tre grader kaldes også symbolske karakterer og praktiseres i symbolske hytter , undertiden også kaldet på fransk "blå loger" med henvisning til den hyppige anvendelse af denne farve til udsmykningen af denne type hytter.
Mere generelt omtales alt dette grundlæggende frimureri som " Craft Masonry " på engelsk og "Blue Masonry" på fransk. Dens uafhængighed af følgende valgfri grader betragtes af de fleste frimureriske lydigheder over hele verden som en af de væsentligste betingelser for frimurerregularitet .
I den anden tredjedel af XVIII th århundrede i England, Frankrig og derefter i Tyskland , optrådte meget mange nye kvaliteter, kaldet " høje karakterer " på fransk og " side grader " på engelsk. Disse rækker, der generelt betragtes som et supplement til mesterrangen, blev i den sidste tredjedel af det samme århundrede omorganiseret i sammenhængende systemer kaldet frimureriske ritualer , og som tilføjer de tre grundlæggende grader flere yderligere grader for at nå frem til et samlet antal varierende i til ritualerne.:
I disse ritualer styres de ekstra rækker ofte af organisationer, der er uafhængige af dem, der styrer de symbolske rækker. Således, i førstnævnte og accepterede Scottish Rite , symbolske tre grader er normalt ledet af en "Grand Lodge", uafhængigt af "Øverste Råd", der styrer rækken af 4 th til 33 th . I amerikansk frimureri , denne uafhængighed er endnu større end den tidligere og accepteret Scottish Rite eller skotske Rite rektificeret der praktiseres, med meget få undtagelser, kun fra den 4. th grad.
Graden af uafhængighed mellem disse to slags organisationer, der varierer afhængigt af trosretninger, epoker, ritualer og lande, nævnes ofte i kontroverserne om frimurerregularitet .
Engelsk og amerikansk frimureri (undertiden forkert grupperet på det kontinentale Europa under betegnelsen "angelsaksisk frimureri") praktiserer også yderligere grader:
I Det Forenede Kongerige , hvor emuleringsritualet dominerer, har graderne "Mark" og "Royal Arch" en særlig status. Således supplerer Markets murværk rangen som svenske i Skotland.
I Nordamerika og især i frimureriet i USA , der hovedsagelig praktiserer York Rite , er de mange sidegrader meget mere uafhængige af symbolsk frimureri. De styres af flere uafhængige organisationer kaldet " Appendant Bodies " og " Allied Masonic Organisations ". Disse grader og de organer, der administrerer dem, er for det meste unikt amerikanske og næsten ukendte uden for De Forenede Stater, med den bemærkelsesværdige undtagelse fra den antikke arabiske orden af Nobels of the Mystic Shrine ( Shriners ). Blandt disse flere organisationer er tre tættere beslægtede med York Rite: