Den Cetantal vurderer muligheden for en brændstof antændes på en skala fra 0 til 100. Det er især vigtigt for dieselmotorer , hvor brændstoffet skal selvantænde under påvirkning af kompression. Et brændstof med et højt cetantal er karakteriseret ved dets lette selvantændelse.
Cetantallet er til dieselmotoren, hvad oktantallet er for benzinmotoren . De beskriver dog radikalt modsatte kvaliteter af brændstof, der passer til motortypen. Hvis den første beskriver en selvantændelseskapacitet, som dieselmotoren søger, beskriver den anden en modstand mod detonationskapacitet, som benzinmotoren søger.
Definitionen blev fastlagt af Wilfrid de Nercy, ingeniør hos Shell, i 1958.
Efter konvention er cetantallet for n-cetan 100, og antallet af alfa-methylnaphthalen er 0.
Et brændstof siges at have et cetantal på x, når det har den samme selvantændelseskraft som en blanding bestående af x volumenprocent n-cetan og (100-x)% alfa-methylnaphthalen .
Indekset måles i en CFR- motor ( Cooperative Fuel Research ) med variabelt kompressionsforhold og sammenlignes med referenceværdier for forskellige cetan / alfa-methylnaphthalen-binære blandinger.
Et brændstofadditiv , Tetranitromethan, kan forbedre cetantallet af dieselolie.