De essentielle stoffer , som defineret af Verdenssundhedsorganisationen (WHO), er dem, der tilfredsstiller sundhedsbehovet for størstedelen af befolkningen. De skal altid være tilgængelige i tilstrækkelige mængder og i passende formuleringer til en overkommelig pris for enkeltpersoner og for samfundet.
WHO offentliggør regelmæssigt en modeliste over essentielle lægemidler. Hvert land opfordres til at udarbejde sin egen liste under hensyntagen til lokale prioriteter. I dag har mere end 150 lande offentliggjort en officiel liste over vigtige lægemidler. Den WHO Model Liste over essentielle lægemidler indeholder en Master List og en supplerende liste.
Den 15 th udgave af WHO modellen De blev offentliggjort iMarts 2007, og den første liste over essentielle lægemidler til børn stammer fraoktober 2007.
Den 21 th udgave af WHO modellen De voksne, samt 7 th udgave af lægemidler til børn, er frajuni 2019.