Ordet perikop stammer fra det græske substantiv περικοπή perikopê, der betyder "skæring" og fra verbet περικόπτω perikópto, som betyder "at skære rundt", "at skære ud", "at amputere". Udtrykket bruges hovedsageligt i den eksegetiske og liturgiske sammenhæng til at betegne enhver del af et værk, der adskiller sig fra dets helhed på grund af litterære kriterier (betydning, fortællende enhed osv.) Eller materiale (antal vers, længde). Opdelingen i perikoper er generelt beregnet til at segmentere offentlig læsning eller kommentar til et værk eller en bog. Perikopen er den grundlæggende enhed for liturgiske leksionærer og af tekster med kommentarer som visse glansede bibler og eksegetiske kæder.
I forlængelse heraf er perikop synonymt med "liturgisk læsning", "skelnen" (latin middelalder), "sektion" ( Abschnitt ). De liturgiske cyklusser af bibelske aflæsninger, evangelierne, brevforfattere og lektorer er samlinger af perikoper. I fransk brug gælder udtrykket perikop ikke for patristiske eller hagiografiske aflæsninger af liturgien. Det er forbeholdt bibelske tekster, generelt evangeliske, der går forud for de homilier, der læses på vagtkontoret eller matinerne i slutningen af natterne, såvel som til andre læsninger fra det gamle og det nye testamente.
Udtrykket "perikop" bruges også i sammenhæng med Koranstudier til at betegne en tekstlig enhed mellem verset og suraen. Koranen er faktisk et korpus af tekster samlet og har været genstand for en komposition. Koranens forfattere "var i stand til at omorganisere, fortolke og omskrive allerede eksisterende tekster, endda tilføje nye perikoper fra deres eget perspektiv" under skriveprocessen. Hvis nogle perikoper er historier, andre er forklaringer eller kommentarer til religiøse tekster, nogle gange endda fraværende i Koranen.