Den blå periode er en vigtig periode i den kunstneriske produktion af Pablo Picasso , der ligger mellem 1901 og 1904. Den tager sit navn fra den dominerende farve på malerierne malet af den unge kunstner, der var knap 20 år gammel. Det er den første af de ti stilvariationer, der vil opleve den Picassiske kunstneriske produktion; det går forud for sin lyserøde periode (1904-1906).
I Juni 1901, Udstilles Pablo Picasso for første gang hos kunsthandleren Ambroise Vollard . Det indeholder farvestrålende malerier, der er en del af den postimpressionistiske bevægelse af tiden. I løbet af sommeren fremkom blå gradvist i kunstnerens malerier.
Valget af denne kolde farve , ofte ledsaget af mørke nuancer, er en reaktion fra kunstneren på den tragiske død af sin ven Carlos Casagemas , der begik selvmord på grund af kærlig trodsFebruar 1901. Vi kan også antage, at han, over for postimpressionismens succes, ville have valgt at slippe af med den ved at vælge en mere radikal retning. Denne farve kan endelig betragtes som en udfordring for kunstnere som Toulouse-Lautrec eller Christian Steinlen, som derefter påvirker hans plastikværk. Steinlen repræsenterer også marginaliserede menneskers natteliv under det kunstige blålige lys af elektriske lys.
Casagemas 'død, afsluttet kort efter hans vens selvmord, vil være det sidste maleri af tiden i varme og lyse farver. Casagemas i sin kiste , malet i slutningen af året, betragtes som det første værk i den blå periode. Picasso gik derefter ind i en depression.
”Det var mens jeg tænkte på Casagemas, at jeg begyndte at male blå. "
- Pablo Picasso
Installeret i Montmartre siden 1900 sammen med mange landsmænd, der dannede en "spansk koloni", lever han under usikre forhold. Hertil kommer udrulningen af sit hjemland: denne situation inspirerer ham til melankoli og nostalgi. Kunstneren multiplicerer derefter referencerne til store kunstnere og kulturen i sit land.
I 1901 mødte han doktor Louis Jullien, der har specialiseret sig i kønssygdomme, på Saint-Lazare kvindefængselshospital i Paris. Lægen giver Pablo Picasso ret til at besøge indsatte i løbet af sit arbejde; han begynder således en række malerier med fængselsuniverset som baggrund. De fleste af værkerne har en tendens til at hellige den kvindelige figur, der kan sammenlignes med en Madonna eller Jomfru og Barn. Faktisk får fangerne, de fleste prostituerede, lov til at bo sammen med deres børn i fængslet. Samtidig bevæger Picasso sig også mod nye motiver, såsom de fattige eller socialt udstødte, altid forstærket af blå og mørke nuancer. Kritikere og offentligheden, der ikke desto mindre havde budt ham velkommen ved sin ankomst til Paris, vender sig væk fra hans værker.
Det var i 1902, at han præsenterede sine blå lærred for første gang under en udstilling i Berthe Weill's . Det er første gang, at han sælger værker i Frankrig.
Hendes møde med Fernande Olivier i 1904 markerede et vendepunkt i hendes liv: hun blev hans ledsager og hans muse. På samme tid blev Pablo Picasso ven med mange kunstnere fra Montmartre- distriktet og levede et liv med rejser, møder og fester, hvor han deltog i shows af akrobater og akrobater. Dette nye liv, mere ubekymret og glad, påvirker hans arbejde. Gradvist udvikler emnerne sig og giver plads til figuren af den forklædte skuespiller og akrobaten. De blå nuancer falder gradvist til fordel for lyserøde toner: det er begyndelsen på den lyserøde periode .
Den blå periode er præget af temaerne død, melankoli, elendighed, alderdom, fattigdom og død. Hans malerier er monokrome, med en enkel og streng sammensætning, blottet for rumlige vartegn og aftryk af symbolik.
Hans manéristiske lærred og aftryk af elendighed fremkalder det realistiske maleri af den spanske guldalder . Vi finder især El Grecos indflydelse , især i hans selvportræt eller Two Sisters (Interviewet) . Pablo Picasso er også inspireret af religiøs kunst og fremkalder repræsentationer af Jomfru Maria og asketiske figurer af middelalderlige sørgende.
Hans lærred La Célestine (Kvinden med pudebetræk) , produceret i 1904, repræsenterer et eponymt tegn skabt af den spanske forfatter Fernando de Rojas.