De Picunches (hvilket betyder i Mapudungun sprog folk i den nordlige del ), er det navn, der anvendes til at udpege de chilenske indianske folk i dag forsvundet ved krydsning og tilhører den nordlige gren af mapuche mennesker .
De Picunches eller Mapuches af Pikun Mapu levede mellem to vigtige floder i Chile : den Choapa floden i den nordlige og den Itata floden i syd. Deres område svarede til hjertet af det nuværende Chile . De boede således i det nordlige område af Mapuche eller Araucans (navn givet til Mapuche, der bor mellem Itata og Toltén- floderne ) og i den sydlige del af området Diaguitas , der igen ligger nord for Choapa-floden .
De blev kaldt forskelligt efter navnet på cacique ( Lonko ) eller deres geografiske placering. Vi bemærker følgende navne: Picons, Quillotanes, Mapochos, Promaucas eller endda i kolonitiden Tagua Tagua, Cachapoals, Cures, Maulinos og Cauquens, denne liste er ikke udtømmende.
I det område, hvor de boede, var der rigeligt med vand og klimaet mildt.
Inden for den etniske gruppe Picunche blev de nordlige undergrupper, der boede mellem Choapa río og Maule río , integreret i Inca Empire . I det XV th århundrede , i virkeligheden de har taget i besiddelse af det område af nuværende Chile til Maule .
De Picunches forsvandt fra den centrale zone af Chile, ikke fysisk, men kulturelt under XIX th århundrede , efter den gradvise afvikling af de sidste landsbyer Picunche, produkt af tryk og afgifter, naturligvis grundløse, hensynsløse jordejere , der holdt sammenhængende lander.
Picuncherne blev opdelt i grupper på mere eller mindre 300 mennesker i små virksomheder lavet af træhuse. I hvert hus boede omkring tredive mennesker, inklusive far, hustruer, børn og andre nære slægtninge. Det var mændene, der ledede familien: Faderen og derefter den ældste søn havde maksimal autoritet. Kun i en nødsituation, og især hvis der opstod en krig, var der en leder, der tog lederen af gruppen, cacique .