En tektonisk plade eller litosfærisk plade er et fragment af lithosfæren, der skyldes, at den skæres op som et puslespil af et system med fejl , rygge , rift og subduktionskasser . De litosfæriske plader bevæger sig et par centimeter om året i forskellige retninger, hvilket resulterer i dannelsen af zoner med divergens , subduktion , kollision og glidning.
Adjektivet " tektonisk " kommer fra det græske τέκτων / Tekton, hvilket betyder "bygmester" eller "murværk", et udtryk, der kan findes i arkitektur ( ἀρχιτέκτων / arkhitektôn, der betegner " mestertømmeren ").
I 1965 udviklede den canadiske geofysiker John Tuzo Wilson konceptet med at transformere fejl , som gjorde det muligt for ham at skære jordoverfladen i en mosaik af plader. To år senere offentliggjorde den amerikanske geofysiker William Jason Morgan den kvantitative kinematikmodel, der involverede tolv plader. Tre måneder senere foreslog den franske geodynamiker Xavier Le Pichon en model med seks store plader (afrikansk, indo-australsk, antarktisk, sydamerikansk, eurasisk og nordamerikansk plade). Mindre plaques (arabisk, caribisk) eller mikroplader (Nazca, Easter Island osv.) Er siden blevet tilføjet til disse modeller, idet forskerne endda har identificeret forsvundne plaques ( Farallon , Iberia ).
Da Jorden dannede sig for omkring 4,54 milliarder år siden , bestod dens overflade for det meste af delvist og helt smeltet sten, inden den hurtigt størknede. Faktisk knap 100 millioner år efter dannelsen er der allerede flydende vand på overfladen. På Hadean oprettes således sandsynligvis en litosfære i ét stykke. For omkring 4 milliarder år siden begyndte dets opskæring i tektoniske plader.
Da pladerne kun påvirker litosfæren, er de omkring hundrede kilometer tykke for de kontinentale dele, med ikke desto mindre en stærk lateral variation af denne tykkelse afhængigt af den geodynamiske historie i regionen (såsom det skjulte kontinent Zealandia resulterer i en udtynding af den kontinentale skorpe, der er 10 til 30 km tyk og når 40 km på niveauet for Southland- regionen ). Den største i området er den fredelige plade . Det er også den, der bevæger sig hurtigst (ca. otte centimeter om året) sammenlignet med referencepunktet for hot spots .
Tektoniske plader består af to typer litosfærer:
Pladerne består kun af en enkelt type er sjældne litosfærer ( Nazca Plate , Philippine Plate ). I de fleste tilfælde er pladerne blandet ( Sydamerikansk plade , tallerken eurasiske , osv ).
Vi kan også skelne mellem to typer plader i henhold til deres laterale forlængelse:
Der er ingen konsensus om deres samlede antal, især da brudzoner, der fragmenterer større plaques, er kilden til nye mikroplader.
Grænsen mellem to plader kan være meget tydelig som i tilfælde af kamme eller subduktionshuller, men det kan også være meget uklar, når grænsen svarer til en mere eller mindre omfattende deformationszone i litosfæren, som det er tilfældet mellem den eurasiske plade og Afrikansk plade på niveau med Atlanterhavet eller det vestlige Middelhav .
Der er også plader udsat for en proces med orogenese , det vil sige deres overflade og deres grænser er under udvikling: forsvinden, svejsning til en anden plade osv. Disse er Adriaterhavspladen , Explorer-pladen og Gorda-pladen .
Andre fænomener, som hot spots , involverer tektoniske plader. Hotspots forklarer eksistensen af vulkaner uden for kontaktområderne mellem pladerne.