Den befæstede stilling Liège svarer til den kreds af befæstninger, der beskytter byen Liège, i Belgien , og især dens broer. Bygget mellem 1888 og 1891 på initiativ af den belgiske general Henri Alexis Brialmont , stod det hovedsageligt på et bælte af betonfort, ca. 7 km fra byens centrum, afsluttet med landefæstninger (pigtråd og skyttegrave) og tropper i intervallerne.
Det hele belejres og derefter bankes af tyske tropper fra USA 4. august 1914, fortene overgav sig til sidst, den sidste 16. august 1914. I mellemkrigstiden blev flere forter rehabiliteret, og de blev suppleret med mere moderne værker. IMaj 1940, positionen måtte gennemgå en anden belejring, præget af flashfangsten af Fort Ében-Émael på få timer.
Startende fra nord, højre bred af Meuse :
De to gamle befæstninger i byen, selvom de blev nedlagt i 1891, var også en del af den defensive enhed:
Fortens mission var at blokere fjendens fremrykning under mobilisering. Overladt til sig selv må de have været i stand til at belejre omkring en måned, men dette skøn dateres tilbage til 1888. I 1914 var Brialmont-fortene fuldstændig overvældet og kunne ikke stå over for det tyske artilleri, som var meget mere effektivt. . Det er derfor ikke overraskende, at tyskerne var i stand til at overvinde det ret hurtigt. Det er forbløffende, at fortene Brialmont ikke blev pulveriseret fra de første udbrud, og at de endog modstod volden fra bombardementerne i flere dage. Brialmont, forsigtig, havde leveret generøse sikkerhedsmargener (for tiden).
En mere detaljeret analyse af begivenhederne styrker også forbavselsen, fordi vi bemærker, at fortene i de fleste tilfælde ikke blev ødelagt, men at de måtte hejse det hvide flag, fordi luften var blevet uåndelig der. faktisk bortset fra Loncin var fortene ikke udstyret med et tvungen ventilationssystem. I de fleste tilfælde overgav befæsternes befalinger for at forhindre deres soldater i at blive kvalt af gas og røg fra eksplosionerne, støvet og stanken.
I Liège omfattede garnisonen på stedet felttropper og fæstningstropper. Feltet tropper, den 3 rd DA (hær division), bestod af 34.500 mænd (ca.), og var udstyret med 72 kanoner . Fæstningstropperne bestod af 15.000 mand (inklusive 5.000 i fortene) og havde 207 stykker artilleri fra fortene, hvortil de 114 gamle bevægelige dele, der blev tildelt forsvaret af intervallerne. Dette giver til forsvar for Liège i alt 50.000 mand og 393 kanoner. (Horne og Kramer fremsatte et mindre antal og anslår det til 32.000 mand). Til 3 rd DA, allerede omfattende fire blandede brigader, sattes 15 th blandede brigade. Alle disse enheder var under kommando af general Gérard Leman .
Tyske styrkerAngrebskorpset, kaldet "Army of the Meuse", under ordre fra general Otto von Emmich , tællede ifølge major Deguent ca. 55.000 mand (inklusive 15.000 kavaleri), 80 kanoner , en eskadrille med rekognosceringsfly og et luftskib ( Z VI “Köln”). Disse tropper, trukket fra fem corps forskellige, blev inddelt i seks blandede brigader ( 11 th , 14 th , 27 th , 34 th , 38 th og 43 th Brigader).
Tyskerne havde totalt undervurderet styrken i Liège-garnisonen, som de mente kun var 9.000 mand stærke (mod 50.000 i virkeligheden). Det er denne fejl, der forklarer den bitre fiasko af den taktik, som de anvendte natten den 5. til6. august : de håbede at være i stand til at nedbringe Lieges sted takket være en dristig hånd, det vil sige ved et kraftigt overraskelsesangreb uden reel forberedelse af artilleri. Fortene var netop designet til at modstå en sådan type angreb. Angrebet endte i katastrofe for tyskerne, der led betydelige tab. Af de seks brigader sendt til angreb den stærke, kun én, den 14 th , under kommando af General Erich Ludendorff , der erstattede General Wussow uheld dødeligt såret i begyndelsen af angrebet, lykkedes at trænge igennem, ved intervallet mellem forterne i Evegnée og Fléron. Uden Ludendorffs energi og vovemod ville overraskelsesangrebet have endt med fuldstændig fiasko.
I Liège har byen ikke noget forsvar. Også en bataljon af tyske jægere, der havde formået at snige sig mellem fæstningen Liers og Pontisse, forsøgte en hjælpende hånd på hovedkvarteret for Liège's befæstede position (PFL). Befolkningen så en tysk tropp passere i kø og i trin en holdning, der blev vedtaget for at give civile en ændring. Folk fra Liège er heller ikke i stand til at forstå, at de er tyske soldater, fordi de ikke har nogen information til at skelne dem fra de allierede, de bifalder indtrængerens passage. Men hurtigt forstås fejlen, og når tyskerne når hovedkvarteret, rue Sainte-Foix, bliver de mødt af vagten og sat på flugt og efterlader omkring femten døde ud af de firs mænd, der udgør løsrivelsen. General Leman beslutter at falde tilbage på6. augustpå Fort Loncin , som han oprettede sit nye hovedkvarter. Dette initiativ har den virkning, at det på dette kritiske øjeblik mellem alle afbryder telefonforbindelserne mellem Liège-fortene (der var ikke noget militært telefonnet, og al kommunikation måtte passere gennem det civile netværk, centraliseret rue Sainte -Fix).
Det 6. august, situationen er kaotisk i begge lejre. Den tyske generalstab, overrasket over den belgiske modstand, som de ikke forventede, måtte trække tropper knust af belgierne tilbage under de første slag, og belgierne selv er udmattede af at have været nødt til at kæmpe overordnede tropper i antal. En tysk brigade under kommando af general Erich Ludendorff greb imidlertid fortet i Chartreuse , uforsvaret og nedlagt siden 1891. Den belgiske felthær, der kæmpede i intervallerne mellem fortene, trak sig tilbage mod Hannut . Intervallerne mellem fortene er nu åbne for fjenden, som bringer betydelige forstærkninger ind.
Det 7. augustlykkes to tyske brigader at slutte sig til Ludendorffs. Frataget forsvaret blev citadellet (som var blevet nedlagt på samme tid som Fort de la Chartreuse i 1891) taget. Tyskerne proklamerer derefter, at de har taget byen, selvom intet fort har overgivet sig endnu.
Efter denne fiasko, som dog ikke blev udnyttet af belgierne, besluttede den tyske hærs øverste kommando at sende til redning for de første 39.000 engagerede mænd, en belejringshær på 60.000 mand. Denne hær vil være operationel fra10. august. Fra dette øjeblik begynder den infernale ballet for forterne, som bombarderes overdrevent en efter en indtil overgivelse eller ødelæggelse. Magteløs, fordi de stærke er blinde, tvunget til at overgive sig, ikke uden at have holdt det maksimale af deres kapacitet. Det sidste fort, Hollognes fort, overgav sig16. august.
Modstanden fra de belgiske forter blev straks fremhævet af den franske presse.
Genopbygning blev udført på otte af strukturerne på linje med den nordlige, østlige og sydlige del af byen. Arbejdet blev genoptaget senere i vest. Det var ikke muligt at rehabilitere Fort Loncin , som blev fuldstændig ødelagt. Man planlagde at opføre en anden linje med seks nye forter i en afstand på 20 til 30 kilometer øst for centrum af Liège, men kun fire af dem blev bygget, projekterne i Sougné-Remouchamps og aux Waides ( Petit-Rechain ) efterladt.
Startende fra nord:
Mange små befæstede installationer blev også bygget på flere linjer mod grænsen. Disse var hovedsageligt lokale forsvars- eller observationsposter. En anden antitanklinje blev bygget længere mod vest mellem 1939 og 1940, KW-linjen .
Den belgiske kommando havde forladt Fort d'Ében-Émael med til opgave at forsvare den nordlige grænse af Liège. Han tiltrak naturligvis aggressorens første brande på ham. Fortets enorme størrelse dikterede angrebsstrategien, som blev udført ved hjælp af luftbårne tropper. Fortet blev erobret, den11. maj 1940om et par timer.
Aggressorerne kunne derfor omgå det lille befæstede bælte i Liège. Derefter blev andre forter hurtigt taget af tyske tropper. Det22. maj 1940Efter 5 dages belejring faldt fortene i Battice og Aubin-Neufchâteau.
Fort Tancrémont blev tvunget til at lægge sine våben dagen efter kapitulationen, dvs. 29. maj 1940. Under Anden Verdenskrig blev Ében-Émael fort brugt i vid udstrækning af nazistisk propaganda (tyskerne gik så langt at reproducere angrebet på fortet for at lave en film af det), mens andre blev brugt til at eksperimentere med nye hemmelige våben (især imponerende Röchling-skaller). Fortene i Battice og Aubin-Neufchâteau bærer stadig nogle spor af disse fyringstest, selvom tyskerne gjorde alt for at camouflere dem. Röchling-skaller, der målte 2,59 m lange, 210 mm i diameter og 193 kg vægt , blev fyret næsten lodret (målet kunne være op til 70 °) fra en 210 mm pistol monteret på skinner. Skallen klatrede ind i stratosfæren (dvs. 12.000 meter!) Før den faldt på målet, hvor det trængte ind som smør ... Hitler forbød imidlertid brugen af dette absolutte våben mod befæstningerne, fordi han frygtede, at en ueksploderet skal kunne kopieres af de allierede.
Blandt de tolv forter designet af Brialmont er syv åbne for offentligheden og udstyret til guidede ture (Loncin, Lantin, Flémalle, Hollogne, Pontisse, Barchon og Embourg). Chaudfontaine er besat af et firma, der arrangerer eventyrkurser der, både for voksne og børn: det kan derfor besøges, så længe du betaler for en praktikplads, men det er ikke beregnet til besøg.
Den fort Loncin er, da det eksploderede den15. august 1914, en militær kirkegård og et refleksionssted. Det huser også et museum, der er mest interessant på Liège-fortene siden 1995.
Den fæstning Lantin var dybt restaureret siden begyndelsen af 2000'erne, og da han ikke havde været nulstillet i mellemkrigstiden, var det som i 1888 (eller næsten). Det er også med Loncin det mest besøgte fort.
De andre forter er delvis begravede (Fléron og Boncelles) og er derfor ikke længere synlige (undtagen ventilationstårnene ved Fléron og Boncelles), andre tjener stadig som lagerplads for den belgiske hær (fort d'Ében -Emael til dels) .
Den fort Battice , bombarderede iMaj 1940, kan også besøges.
I Ében-Émael er der et museum, selvom det meste af stedet er blevet brugt til landbrug. Metalkuplerne og kanonerne forbliver synlige udefra.
I Tancrémont er fortet intakt, alt våben er stadig til stede og er ikke fjernet af metalskrotarbejderne. Det kan besøges den første søndag i måneden eller efter aftale fra maj til oktober. Hvert år29. maj klokken 11 om morgenen affyrede 75 mm-kuppelen 19 skud (mindes om fortgarnisonens 19 dages modstand).
Aubin-Neufchâteau-fortet kan besøges den tredje søndag i måneden kl. 13.30 fra april til oktober.