Ifølge Federal Energy Regulatory Commission , fleksibelt elforbrug defineres som ændringen i brugen af elektricitet ved udgangen forbrugeren fra sædvanlig brug i reaktion på ændringer i elprisen i løbet af perioden. Tid, eller refusioner til formål at reducere brugen af elektricitet til maksimale priser på engrosmarkedet eller under ustabilitet i elnettet. Efterspørgselssvaret henviser generelt til alle de midler, der er indført for at ændre brugernes profil og dermed det samlede elforbrug.
Det forventes, at efterspørgselsprogrammer vil reducere elforbruget eller flytte det til tider uden for spidsbelastningsperioder afhængigt af slutbrugerens livsstil og vilje.
I praksis svarer svaret til efterspørgslen til de forskellige handlinger, der foretages på forbrugerens side som reaktion på fejl i det elektriske system (netbelastning eller høje elpriser). Nogle beskriver efterspørgselsrespons som et økonomisk alternativ til at tilføje elproduktion under højt energibehov. Hovedformålet er at involvere forbrugeren i at ændre sin forbrugsprofil og dermed reagere på prisvariationer. Målet er med andre ord at matche produktionen af elektricitet med den endelige pris hos forbrugeren og at tillade en ændring i forbruget i henhold til taksterne.