Den Tain BO Cúailnge [ T ˠ har ː n ʲ b o ː k u ə den ʲ ɲ ə ] , som normalt oversættes som "Round Up (eller Raid) Køer af Cooley" er hovedhistorien og mere langs Ulster cyklus som sammen med den mytologiske cyklus , den fenske cyklus og den historiske cyklus udgør det litterære korpus af den irske keltiske mytologi . Den håndskrevne udgave af de ældste stammer fra det tidlige XI th århundrede , men dens sammensætning går tilbage til protohistoric periode .
En koalition af Riger Irland , ledet af lederne i Connaught invaderede rige Ulster for besiddelse af den fabelagtige tyr, det Brown fra Cúailnge . De må møde den mest forfærdelige kriger, Cúchulainn .
Der er to hovedversioner af historien:
Disse tekster er skrevet i Old Irish , sprogbrugen VIII th til XI th århundrede og Mellemøsten irsk , brugte XI th til XV th århundrede. Fortællingsformen er prosa med undtagelse af versificerede passager, der understreger den dramatiske intensitet. Disse litterære samlinger blev udført af gejstlige inden for rammerne af de irske klostre. En kristen lak er overlejret på det keltiske underlag.
På den anden side er dateringen af materialet umulig. Indstillingen er umiskendeligt førkristen og beskriver os et krigsforbund fra jernalderen. Oral transmission fandt sted gennem flere århundreder. Anekdotisk gør en legende kong Conchobar til en samtid af Kristus .
Historien er krigen mellem Ulster og de fire andre provinser i Irland, der er forenet mod ham.
Herskerne af Connaught , dronning Medb og kong Ailill , er i deres kongelige bopæl i Crúachan . Dronningen husker sin prestigefyldte slægtsforskning, hun opregner de ædle kandidater, hun har afvist, idet hun specificerer, at hendes mand skal være en mand uden gyser, uden jalousi og uden frygt, fordi hun selv er generøs, ignorerer jalousi og ved, hvordan man viser bevis på mod lighed er passende i deres par.
Samtalen handler om deres aktiver, og Medb hævder at have flere aktiver, som hendes mand bestrider. Vi bringer derfor alle deres ejendele og skatte, der er smykker, fade, får, heste, svin, køer, men deres varer er lige store i antal og værdi med undtagelse af en kalv (Blanc Cornu), som tilhører kongen. Medb spørger Mac Roth, hvor et lignende dyr kan fås, og han svarer, at en mand ved navn Dáre i Ulster ejer en tyr ved navn Brun de Cooley .
Mac Roth sendes derhen, så Dáre kan leje dyret i et år mod betaling af halvtreds kvier og mange flere, hvis det er nødvendigt (et andet domæne svarende til hans, en vogn til en værdi af "tre gange syv slaver" og "venskab med Medbs lår" ). Først accepterer Dáre forslaget, men han lærer gennem en budbringers diskretion, at hvis han havde nægtet, ville hans tyr være taget fra ham med magt. Han skifter mening og nægter at opgive sit dyr.
Medb bringer til Crúachan, de syv "maner", sønene til Mága, såvel som Cormac Cond Longas og Fergus Mac Roeg , alle sammen med deres hære. De forbliver 15 dage til fest. Inden ekspeditionen startes, vil dronningen konsultere sin druid . Så er det et væld af konger, krigere og mennesker, der bevæger sig mod Ulster. Cúchulainn og Sualtam opdager hære og går for at alarmere. Medb er blevet informeret om, at Conchobar og Ulates ikke er i stand til at kæmpe, men i den irske lejr advarer en druid om magten hos en kongelig kriger.
Den første konfrontation finder sted i Ath Gabla (Ford of the Forks), Cúchulainn halshugger de to sønner af Nera og deres chauffører, som var irske fortropper og returnerer deres lig. Fergus oplyser Ailill og Medb om, at denne slagtning kun kan udføres af Cúchulainn, den mest formidable og blodtørstige kriger. Han fortæller dem derefter om Setantas barndom og bedrifter .
Den følgende dag går Cúchulainn for at møde hære for de fire store kongeriger i Irland, han afskærer Orláms hoved, og Araks tre sønner, der kommer for at konfrontere ham, lider den samme skæbne. Den næste dag, hundrede krigere bukker under. Om natten, mens han forbereder sine våben, dør hundrede andre krigere af forskrækkelse. Ændring af strategi beslutter vi at kompensere for og bestikke ham flere gange, men Ulsters mester nægter og finder det mere strålende at blive ved retten til Conchobar. Massakrene genoptages, hver gang hundrede krigere omkommer. Derefter er det aftalt, at hver dag vil en kriger kæmpe mod Cúchulainn, hæren vil være i stand til at fremme kamptidspunktet og derefter stoppe ved krigernes død. Talrige kampe fulgte med et uforanderligt resultat.
Le Brun de Cooley og hans 50 køer er fanget af Buide, søn af Bain Blai. Femten dage senere går de fire kongedømmeres hære sammen. Cúchulainn bruger " gae bolga " for første gang mod Redg, Medb-satirikeren. Kampene fortsætter, men de frivillige, der står over for Ulsters mester, er ikke mange; dronningen lokker dem med løfter, får dem til at drikke og leverer dem til Findabairs kærtegn . Medb sender 100 krigere, der er dræbt. Hærene i de fire kongeriger bosætter sig på Murthemmas slette og sender bytte og flokke sydpå.
En kriger, der er usynlig for Ulates fjender, ankommer til Cúchulainn-lejren. Det er Lug , den øverste gud, som også er heltenes guddommelige far. Med planter fra Sidh helbreder han sårene på sin søn, der sover i tre dage og tre nætter, fordi han ikke havde taget nogen hvile mellem Samain og Imbolc . I slutningen af denne hvile tilkoblede han sin kamptank og startede angrebet, denne episode er kendt som "Murthemma-massakren": seks lag af fjendtlige krigers lig bunker sig op på slagmarken., 150 konger mister deres liv og en tredjedel af irerne er såret.
Alle krigsmænd bliver systematisk halshugget, Medb opfordrer den modigste kriger, Ferdiad . Takket være magien i hendes druider, beruselse, løfter om skat og Findabairs hånd tvinger hun ham til at acceptere duellen mod sin ven. Mødet finder sted på fordet, og efter en lang diskussion begynder angrebet. Dette varer i tre dage, de nætter de heler og genopretter sig selv. Den sidste dag er kampen så voldsom, at floden ændrer kurs; Cúchulainn modtager et sværdslag i brystet, så han dræber Ferdiad med et slag af " gae bolga ". Ulate krigere tager Cúchulainn for at vaske og helbrede ham i en strøm, hvor Tuatha Dé Danann har deponeret medicinske urter .
Dette er, når Cethern Mac Fintan griber ind , han angriber og ødelægger den irske lejr, men er selv såret. Han plejes af Fingen , kong Conchobar Mac Nessas personlige druid-læge, der ved synet af skaderne kan fortælle, hvem der forårsagede dem. Ankomst til Fintan med "tre gange halvtreds" krigere, de kæmper tre kampe og dræber tre gange deres antal, før de bukker under.
Rochad Mac Fathemain kommer for at give en hånd til Cúchulainn, Findabair opfordres af sin mor til at overnatte sammen med ham og opnå en våbenhvile inden det store slag ved Gárech og Ilgárech, der blev annonceret af druiderne. Fyrsterne fra Munster, som prinsessens hånd var blevet lovet, gør oprør, og Findabair dør af skam.
Sualtam , en af Cúchulainns jordiske fædre, går til sin døende søn, der beder ham om at søge hjælp fra Ulates. Ankom til Emain Macha forbliver hans harangue ubesvaret, fordi ingen kan tale for kongen, der ikke selv kan tale for sine druider. For at forfølge kongen på denne måde forårsager druiden Cathbad messengerens død, men Conchobar beslutter at samle alle Ulsters krigere. Conchobar og Celtchar , i spidsen for ”tre tusind vognkommandører” og mange kavalerister skyndte sig mod den irske lejr; i det første angreb dræber kongen otte hundrede krigere.
Efter at have været at observere Ulate-lejren rapporterer Mac Roth til herskerne i Connaught, og Fergus forklarer, hvilke adelsmænd han har set, og hvad deres værdi er. Han forudsagde koalitionens nederlag. Det er da, at Morrigan kommer til at begejstre mændene i begge lejre. Cúchulainn, skadet, kan ikke deltage i den endelige kamp, hvis kurs fortælles ham af hans kusk, Lóeg. Ulates sejrer, den sejrede tilbagevenden til Crúachan.
Le Brun de Cúailnge var i mellemtiden ankommet til Connaught. Han må møde de hvide hornede, Ailills tyr, kampen får dem til at krydse hele Irland. Efter at have slagtet sin modstander vender Brown tilbage til Cooley for at dø der.