Wakashū (若 衆 , Bogstaveligt talt "ung person", selvom ordet aldrig bruges til piger ) er en historisk japansk betegnelse foren ung dreng, mere præcist mellem den alder (5 til 10 år), hvor hans hoved skal delvist barberes ( maegami ), når han forlader barndommen og kan begynde at studere, lære eller arbejde uden for hjemmet, indtil hans ceremoni om at blive voksen ( genpuku ), fra midten af ungdomsårene til 'i en alder af 20, hvilket markerer overgangen til voksenalderen. I løbet af denne periode har wakashu en karakteristisk frisure med en lille del af hovedet barberet og håret over panden og til siderne og bærer normalt en kimono med åbne ærmer. Efter hans ceremoni for alderdom skal han barberes, hvilket giver ham en voksen stil ( chonmage ), og han skal bære den voksne kimono med afrundede ærmer. Selvom folk tydeligt blev opdelt i de tre kategorier , barn, wakashu eller voksen, var aldrene, der afgrænsede wakashu- perioden, relativt fleksible, hvilket gav familier og arbejdsgivere tid til at omfavne drengens udvikling.
Begrebet wakashū indeholder flere sammenflettede elementer: en alderskategori mellem barndom og voksenalder, en social rolle som præ-voksen eller ung dreng, generelt ansat som underordnet (studerende, lærling eller protegé) og ideen om "skønheden af ungdommen "gør det til et primært mål for homoseksuelle ønsker og emnet for wakashūdo ," ungdommens vej ". Drenge anses kun for at være tilgængelige for forhold af samme køn i løbet af deres wakashu- periode , deres arbejdsgivere forsinker lejlighedsvis deres ceremoni med at blive voksen ud over socialt acceptable grænser, hvilket førte til vedtagelse af en lov i 1685, der kræver, at alle wakashu bestå deres ceremoni for at blive voksen kl. 25 år.
Under Meiji-æraen (1868-1912) blev det forældede ord erstattet af de nye udtryk shonen eller bishonen ("smuk dreng").
I kabuki- teater refererer udtrykket wakashū (eller wakashū-gata ) til skuespillere, der specialiserede sig i unge roller (og de var normalt wakashū selv). Wakashū henviser også til en onnagata ("kvindelig rolle", mænd, der spiller kvindelige karakterer).