De Flayers er bevæbnede tropper XV th århundrede, nogle gange forveksles med store selskaber i det XIV th århundrede. De er krigsentreprenører, der praktiserer plyndring, løsesum, men også de sædvanlige former for middelalderlig krigsførelse ( belejring , forsvar af en højborg, kamp , forlystelser ) for deres egen fortjeneste og for kong Charles VII, som de hævder at være.
Fra midten af det XIV th århundrede de franske kongelige tropper, hvorvidt semoncées eller frivillige, der alle lovede. Konflikternes varighed under Hundredårskrigen (1337-1453) skaber således krigskarriere, betalt af kongen eller de store herrer. Disse er dog ikke lejesoldater, fordi deres vasaliske forbindelser og protektorforbindelser forbliver parallelle med deres økonomiske interesse i krigen. I perioder med fred eller våbenhvile samles disse arbejdsløse krigere i bånd og lever af plyndring og løsesum. I XIV th århundrede, efter at Fred i Brétigny-Calais ( 1360 ), er hære opløst på stedet og brudte lemmer af deres løn. De, der ikke har de økonomiske midler til at vende hjem eller ønsker at fortsætte deres kampsæt (meget aflønnende), danner derefter autonome grupper af lastbilchauffører, der udøver pres på regionerne i Frankrig: disse er de store selskaber . Det bør ikke forveksles med Flayers, der er snarere et resultat af politisk ustabilitet i Frankrig af det XV th århundrede med fred og ikke lejesoldater i ordets egentlige forstand.
Les Écorcheurs opstod i sammenhæng med borgerkrigen (1411-1435) og den meget begrænsede politiske magt fra Dauphin Charles efter Troyes-traktaten i 1420. Flydende troskab og det faktum, at alle kunne hævde armagnac eller burgundiske partier voksede. fremkomsten af autonome væbnede grupper, der fører krig "på deres egne vilkår", afhængigt af udsigterne til fortjeneste og deres medlemskab af et parti (engelsk, burgundsk, armagnac). Krig er derfor en ekstremt fragmenteret virkelighed i en generel desorganisering, der består af meget mange små kaptajner og territorier med skiftende troskab.
Charles VIIs økonomiske svaghed i denne periode skubber ham til at ansætte og belønne de autonome kaptajner, der er loyale over for ham og hævder hans autoritet uden at give dem hverken løfter eller ure og ved at acceptere, at de bor i landet, da de ikke kan betale dem. Disse krigere fik hurtigt et eksekverbart ry og blev kaldt "Flayers" af befolkningen. Disse brugte tropper akkumulerer problemerne for Charles VII : plyndrere, udisciplinerede, udstyret med stærke ledere, der har en autoritet større end hans på deres mænd, Flayers er dybest set sammensatte tropper, som kongen samler i mangel af noget bedre. Det er dog dygtige krigere, der leder en fleksibel gruppe mænd. Écorcheurs loyalitet ligger i lejlighedsvise belønninger fra kongen (penge, kontorer) og i deres personlige troskab til kongens parti ( Armagnac-partiet ). Men de ikke med at tjene andre Herrer i overensstemmelse med deres loyalitet ( La Leje , Potôň eller Dunois aldrig forrådt kongen).
Et godt eksempel på at forstå Flayers specificitet er tilfældet med La Hire, da de belønninger, som Charles VII tildelte ham, følger hans karriere som Flayer. I 1420 forsvarede han Crépy-en-Valois i Dauphins navn; i 1422 gjorde denne ham til sin kaptajn (uden dog at løfte ham); i 1425 blev han udnævnt til konger i kongens stald; i 1429 foged af Vermandois. Denne karriere som kongelig officer viser tydeligt hele flayers ambivalens: selvom de bor i plyndrings- og løsepengelandet, er de meget mindre opløst end truckerne og tjener ikke kun deres interesser, men er knyttet til en venstrefløj.
Efter Arras-traktaten (1435), som sikrede alliancen mellem Charles VII og Philippe le Bon , blev Écorcheurs uønsket for kongen, som var optaget af at genvinde fordelene for de provinser, som han tog tilbage fra englænderne ( Paris blev taget tilbage i 1436, for eksempel). For at slippe af med dem pålægger Charles VII La Hire at samle Flayers 'hovedfirmaer og føre dem til plyndring uden for kongeriget i hertugdømmet Lorraine.
På samme tid som denne adskillelse forsøger Charles VII at strukturere sin hær ved at vælge kaptajner af Flayers, der bliver kongelige kaptajner, og ved formelt at forbyde andre at øve plyndring og løsesum i Frankrig. Et første forsøg i 1439 blev afbrudt på grund af Praguerie : de store vasaller modsatte sig denne reform, som fratog dem muligheden for selv at ansætte Flayers. Efter fransk-engelske våbenhvile , Charles VII lykkedes at pålægge sin reform i 1445, som direkte vedrørte Écorcheurs. Den (tabte) ordinance fra 1445 proklamerer en generel amnesti for alle krigere, annullering af alle kaptajner, der er hyret af kongen eller hans vasaller, og genoptræning af femten af dem, bevaret direkte i kongens tjeneste. Disse femten Flayers fik kaptajner til at lede femten firmaer med permanent ordre (hver inkluderer 100 leverede spyd eller teoretisk set 600 mand).
Denne overgang fungerer godt, og Flayers, frataget enhver legitimitet i en sammenhæng, hvor kongens magt er stærkt genoprettet, og hvor en struktureret hær er i stand til at bekæmpe dem, forsvinder med reformen af hæren.