I geologi og beslægtede områder ( geomorfologi , pedologi , arkæologi , palæontologi ), et lag er et lag af sten eller endda jord ( horisont ) - en terræn (i den geologiske forstand), som adskiller sig fra andre ved sine egne kendetegn ( petrografisk , mineralogiske , granulometrisk , tektonisk , paleontolologisk ).
Den lagdeling er til rådighed for disse lag.
Tykkelsen, formen og arten af lagene stablet ovenpå hinanden er indekser for virkningen af kræfter naturen (kompression, sammentrækning, depression, outcrop, etc.).
Nogle homogene lag kan repræsentere hundreder af tusinder kvadratkilometer af jordens overflade .
Visuelt kan man ofte skelne mellem lag med forskellige farver, teksturer og korn, især på niveauet af klippesiderne , stiernes brud og andre skyttegrave, stenbrud osv.
Lagtykkelsen varierer meget fra nogle få millimeter til en kilometer eller mere. Det er et indeks over den geologiske tid, der var nødvendig for akkumulering af et materiale.
Hver af dem er kendetegnet ved en særlig type aflejring (fra sedimentære aflejring , eventuelt deformeret ved foldning, til lava flow ).
De geologer studerer lag af bjergarter og kategoriseres efter deres komponenter.
Hvert lag således skelnes generelt sammenlignet med en karakteristisk geologisk formation , kaldet henvisning stratotype , som bærer navnet på en by, en flod, et bjerg eller endda et område, hvor formationen er blevet eksponeret for første gang og forbliver synlig.
Den geofysiske og kemiske undersøgelse af disse lag såvel som de fossiler, som de muligvis indeholder, gør det muligt at datere dem og foreslå hypoteser om landskabets historie.
Formationerne klassificeres ofte i grupper, selv nogle gange grupperet i serier.
Stratum er den grundlæggende enhed for stratigrafi .
Bestemmelsen af de fossile taxa til stede i de forskellige geologiske niveauer tillod den første klassificering og relative datering af disse lag (stratigrafi).
Dateringen af de seneste lag - sen tertiær og kvaternær - hvori resterne af mennesker eller menneskelig aktivitet opdages, er et af midlerne til at datere arkæologers opdagelser , som i paleontologi . Isotopiske, fysiske og kemiske studier tillader stadig mere præcis datering.
I flere lande, herunder i Frankrig , geologiske arv og / eller archéopaléontologique kan beskyttes ved lov, enten som landskaber eller klassificerede websteder, eller gennem den miljølovgivning , ved at klassificere dem som naturlige reserver . Visse aktører (f.eks. Nord-Pas-de-Calais-regionen med vinterhaven for naturrum i Nord og Pas-de-Calais ) har produceret oversigter eller "Atlas over bemærkelsesværdige geologiske steder" for at gøre det muligt for lærere, fagfolk og nysgerrige efter geologi få bedre gavn af denne arv (Se værker fra Nationalmuseet for naturhistorie i Paris).