En medarbejder er en "person, der beskæftiger sig med et job under en persons ordrer, i de ikke-produktive områder af økonomien ( handel , administration osv.), Og hvis arbejde er af intellektuel snarere end manuel karakter (er). Modsat chef , til afdelingschef, som for arbejdstager ). "
Historisk arbejdede medarbejderen i den offentlige tjeneste , så når Balzac skriver Medarbejderne henviser han først til de ansatte i den offentlige service.