Den Historia Brittonum er et arbejde beskæftiger sig med den historie af øen Bretagne , og navnlig, at af Wales . Det er meget vanskeligt at datere, da det er en sammenstilling af tekster fra forskellige perioder. Men vi kan overveje at den ældste daterede IX th århundrede, og den nyeste af det XI th århundrede.
Hvis forfatteren af værket ønskede at udføre en historikers arbejde ved at afstemme modstridende dokumenter, brugte han også legendariske kilder.
Ifølge historikeren Léon Fleuriot blev kernen i værket komponeret omkring 630 af Rhun , søn af Urien , konge af Rheged , en af de bretoniske kongeriger i nord. Det ville være den ældste kendte " Bretagnes historie ", isoleret eller ej.
Manuskripterne er opdelt i fire familier. Den første inkluderer fru Harleianus 3859 (ca.1100, kopieret i Wales ) og bomulds-Vesp. D. XXI ( XII th århundrede), meget lig den tidligere, men ikke drivende, begge opbevares på British Library . Den anden omfattede " Ms. Z " fra Chartres- biblioteket (nr. 38), ødelagt under bombardementerne i 1944, men kendt fra fotos og 1934-udgaven af Ferdinand Lot , der kun indeholder uddrag fra teksten, men langt fra den ældste kendte manuskript (omkring 900) og kommer fra fastlandet Bretagne (titel, forkert transskriberet: Exberta Fii Urbagen De Libro Sancti Germani Inventa , hvor Exberta skal repræsentere Excerpta , Fii være en fejl for Filii , Urbagen er en gammel form d ' Urien ). Den tredje familie tilskriver teksten til Gildas the Wise og inkluderer omkring femten manuskripter inklusive bomuldskaligen. A. VIII ( XII th århundrede). Den fjerde familie, der tilskriver teksten (fejlagtigt) til Nennius , omfatter ti manuskripter, herunder Ms B. II, 35 i kapitlet bibliotek af Durham Cathedral ( XII th århundrede). Dette er den sidste familie, der stammer den irske version ( Lebor Bretnach ), hvis arketype er nok den XI th århundrede.
Teksten begynder med en kort bibelsk kronologi, der går tilbage til skabelsen ( De sex ætatibus mundi ), og fortsætter derefter med en gammel fortælling om en bestemt Brutus , barnebarn af de trojanske Eneas , den samme navn grundlægger af Bretagne . De første rapporterede fakta relateret til ægte historie er to forsøg fra Julius Caesar på at lande på øen efterfulgt af en tredje, der efter sigende var vellykket (§ 14-15). Derefter er det et spørgsmål om den romerske erobring under Claudius 'regeringstid (§ 17), derefter om begivenheder, der fandt sted under det nedre romerske imperium , indtil slutningen af det romerske herredømme på øen (§ 26-27). Derefter (§ 28-65), er de historier om historien om de uafhængige britiske øer fra V th århundrede, herunder modstand mod erobring Saxon . De efterfølges af sektioner med titlen De mirabilibus Britannicæ insulæ (§ 66-78), De mirabilibus Moniæ insulæ (§ 79-82) og De mirabilibus Hiberniæ (§ 83-86). Der er derefter en lille afhandling om beregninger .
Den Historia Brittonum er det første værk til at henvise til karakteren af Arthur , som leder af Konger Bretons, med titel af DUX bellorum i kampe (§ 62). Ifølge denne kilde kæmpede Arthur tolv kampe mod sakserne, blandt hvilke:
Mere generelt kan vi overveje, at bogen er opdelt i seks dele:
Men dette indhold er ikke identisk fra et manuskript til et andet og ikke engang værkets struktur. Det er vanskeligt at adskille det sande fra det falske, historien om det mytiske.