Forskellen mellem centum og satem er en isoglossus af de indoeuropæiske sprog , der karakteriserer udviklingen af de tre serier af velar dorsale konsonanter i det fælles indoeuropæiske : * k , * g , * gʰ (simple velarer), * kʷ , * gʷ , * gʷʰ ( labio-velarer ) og * ḱ , * ǵ , * ǵʰ ( palato-velarer ). Navnet på denne sondring kommer fra måden at sige "hundrede" på sprog, der er repræsentative for hver af de to grupper: det latinske " centum " (udtalt ken'toum ) og det avestiske " satəm ".
På Satem- sprog er labio-velarer fusioneret med velarer, og palato-velarer har gennemgået assibilation . Disse er de indo-iranske sprog , armensk , de Balto-slaviske sprog og højst sandsynligt den dakotraciske gren af de thrakisk-illyriske sprog (Proto-albansk ville ikke have blandet labiovelarer og velarer fuldstændigt).
I Centum sprog , er det de Palato-Velars, der har fusioneret med Velars mens labio-Velars generelt har overlevet. Disse er de kursive (sandsynligvis venetianske ), keltiske , germanske og hellenske sprog . De Tokharan sprog , som blander de tre serier i simple Velars, er generelt også betragtes som Centum på grund af fraværet af assibilation. Den Hetiten var Centum og vi har ikke tilstrækkelige oplysninger til andre anatolske sprog .
Sondringen mellem satəm og centum- sprog illustreres normalt med ordet "hundrede" (100), * ḱm̥tóm på indoeuropæisk, som bliver satəm i Avestic (deraf navnet på underinddelingen), śatám på sanskrit , šim̃tas på litauisk , sto på russisk , sǔto på oldslavisk osv. Sammenlign med centum på latin (udtalt kentum ), taihunte hund på gotisk , hund rød på engelsk (på disse sprog er / h / kommer fra a * k i henhold til Grimms lov ), ἑ κατόν / he katón på græsk , känt og kante på Tokharian A og B, cét på oldirsk , kant på bretonsk , cant på walisisk osv.
De baltiske sprog , slavisk og indo-iransk har meget tidligt palataliseret den okklusive type [k].
I det XIX th århundrede , har det nogle gange følt, at det var en primær division isogloss øst / vest for indoeuropæisk . Men allerede i Karl Brugmann og Johannes Schmidt , så vi det som et areal træk , på grund af den ufuldstændige satemisation i den vestlige og østlige tilknytning til satem zone. Således har labiovelerne undertiden overlevet på de baltiske sprog : på litauisk , ungurys ("ål") <* angʷi- eller dygus ("spids") <* dʰeigʷ- . Ligeledes er der nogle lignende eksempler i post- rigvediske indo-iranske tekster : "tung" guru <* gʷer- , kulam "flok" <* kʷel- ; kuru "at gøre" <* kʷer- .
Opdagelsen af Tokharan- sprogene og derefter dekrypteringen af hettit (1917), som er centum , selvom de er de ældste og oprindeligt de mest orientalske indoeuropæiske sprog, validerede endelig områdets afhandling og gjorde det muligt at finde oprindelsen til satem innovation nord for det Kaspiske .
Vi ved, at hettitisk og de andre anatoliske sprog brød sig væk fra den indoeuropæiske fælles kerne, inden palataliseringstendenser dukkede op.
At bemærke, at denne isogloss samler sprog, der ikke har noget andet særligt forhold ( germansk og armensk ) og adskiller det iranske Og indiske sprog konkluderede lingvister, at denne innovation kunne have fundet sted uafhængigt uden kontakt eller indflydelse fra et sprog til et andet .