De Pilgrim Fathers (i engelsk : Pilgrim Fathers ) er et begreb, dukkede op i det XIX th århundrede, født af en henvisning William Bradford , en af de pilgrimsfædrene ledere, i en passage i Brev til hebræerne (XI, 13 : "Det er i tro på, at de alle døde uden at have opnået de lovede ting, men de så dem og hilste dem langt væk, idet de erkendte, at de var fremmede og pilgrimme på jorden ” ). Det henviser mere specifikt til en gruppe på 35 englændere, der var en del af den såkaldte engelske dissidenter- bevægelse , og mere specifikt medlemmer af den engelske separatistkirke (en gren, der fortaler radikal puritanisme, der søgte at undslippe religiøse kontroverser og forfølgelser samt problemer deres tid for at finde et jomfrueligt land, hvor de kunne bygge et ” nyt Jerusalem ”). Deres søgen efter det nye Jerusalem opstod med Mayflower- ekspeditionen i 1620 og deres bosættelse i hvad der ville blive byen Plymouth .
De starter deres rejse videre 16. september 1620 (6. septemberifølge den julianske kalender, der bruges af pilgrimme) i Plymouth og krydser Atlanterhavet ombord på sejlbåden Mayflower . De ankommer til syne for den amerikanske kyst i november til det nuværende sted for byen Provincetown på Cape Cod i det nuværende Massachusetts . Passagererne, der ønskede at slå sig ned i den engelske koloni Jamestown i Virginia , opdager derefter, at de var på det forkerte spor. Jamestown, grundlagt i 1607 , var den første britiske koloni på stedet for, hvad der senere skulle blive USA.
Det 21. november 1620 (11. november i henhold til den julianske kalender) et par dage før afstigning ( 26. november 1620), begyndte omkring hundrede passagerer, der ankom til en region uden for kontrol, at udfordre regeringsreglerne for den fremtidige etablering. For at undgå anarki, endog mord, tilbyder William Bradford og andre medlemmer af den engelske separatistkirke, der flygtede fra forfølgelsen af kong Jacques I, først generelle regeringsprincipper, forslag kendt som " Mayflower Compact " (Mayflower Pact). Denne tekst indeholder reglerne for at leve sammen og de principper, der styrer den fremtidige etablering i ukendt område. Det danner grundlaget for et lokalt demokrati. Denne pagt er fortsat en af kilderne til De Forenede Staters fremtidige forfatning . En måned senere, den 21. december , grundlagde de byen Plymouth (dengang kaldet "New Plymouth").
Det første år er meget vanskeligt. Mange bosættere bukker under for sult og sygdomme på grund af dårlig ernæring, barske vejrforhold og uegnet levested for de barske vinterforhold.
Kort efter pilgrimme byggede deres koloni kom de i kontakt med Squanto , et indianer medlem af Pawtuxet stammen, der var blevet fanget af opdagelsesrejsende John Smith for at blive ført til den engelske domstol som et trofæ. Efter at være lykkedes at flygte til England vendte han tilbage til sit hjemland. Han fungerede som tolk og mægler mellem høvdingerne for den lille bosættelse i Plymouth og høvdingerne for de indianerstammer. Han er også den, der vil lære dem, hvordan man dyrker majs, samt hvor de skal fiske og jage bæver, hvilket redder bosættere fra sult. INovember 1621, fejrer pilgrimme en høstfestival, som den nærliggende Pokanoket (en) også er inviteret til, også hårdt ramt af hungersnød. Dette måltid betragtes som den første fejring af " Thanksgiving Day " og blev erklæret en nationalferie i 1863 af præsident Abraham Lincoln . Fra 1942 fik en kongreshandling fremsendt af Franklin Delano Roosevelt fast fejringen af Thanksgiving Day den fjerde torsdag i november. Den første Thanksgiving medtog ikke den traditionelle mosede kartofler (kartoflerne kom fra Peru), og heller ikke de kalkuner, som stadig var vilde kalkuner ; men indianerne medbragte sandsynligvis hjorte, og der ville have været masser af lokale skaldyr ud over frugterne og grøntsagerne (inklusive græskar) fra pilgrimernes første høst.
Ledere som William Bradford, Myles Standish , John Carver , William Brewster og Edward Winslow spillede en vigtig rolle i at holde de resterende bosættere sammen. IApril 1621efter koloniens første guvernør, John Carver, blev Bradford enstemmigt valgt til stillingen; han blev genvalgt 30 gange og tjente som guvernør i Plymouth i næsten fem år indtil 1656 .
I New England , i 1648, grundlagde sognene til Pilgrim Fathers of the Plymouth colony og de puritanske sogne i Massachusetts Bay-kolonien en enkelt Congregational Church på basis af Cambridge- platformen , den officielle kirke i de 2 kolonier.
Den første separatistiske sogn af Pilgrim Fathers og den første puritanske sogn i Amerika, grundlagt i 1620 i henholdsvis Plymouth og 1630 i Boston , er i dag unitariske universalistiske sogne .