Den overbelægning opstår, når trykket af besøgende, turister eller brugere af en vild eller semi-naturlig er sådan, at den overstiger den samfunds evne til at regenerere . Dette ord bruges undertiden i forbindelse med presset fra vandrende flokke eller fri græsning. Overbelægning bidrager undertiden til "overforbrug" eller " overudnyttelse " af et miljø. Det er et koncept, der vedrører miljøets sårbarhed og de betragtede ressourcer.
Denne opfattelse henviser til forestillinger om de fysiske virkninger af regression og jordforringelse (afvikling, erosion , uddybning med tab af humus og organisk materiale, der gør genopretningen af vegetationen langsommere), såvel som andre miljøpåvirkninger relateret til nedbrydning af naturlige levesteder eller menneskeskabte påvirkninger som:
(ikke-udtømmende liste)
Overbelægning er hyppige i byområder og bynære skove og parker, nær adgang til offentlige (og nogle gange privat) skovrejsning, og på store websteder , der tiltrækker millioner af besøgende, ved indgangene til skove og naturområder , i visse miljøer. Kyster eller skove , vådområder osv. Zoneinddeling og tidspunktet for deltagelse er vigtig. Visse festivaler eller store sammenkomster er periodisk og midlertidigt kilder til stærkt pres på samfundet.
For eksempel i Frankrig i begyndelsen af det XXI th århundrede , omkring 60 millioner mennesker besøger skoven hvert år, kan en mere jævnt fordelt trafik i rum og tid reducere påvirkningen af miljøet. Hvis besøgende ankommer i en spredt rækkefølge eller meget forskudt i tide, er de nødt til at bruge flere transportmidler, hvilket genererer andre påvirkninger på det globale miljø.
Offentlige modtagefaciliteter kan reducere presset på skrøbelige miljøer ved at koncentrere tilstedeværelsen på de mindst følsomme steder, men mange anlagte "store steder" er blevet alvorligt forringet af overbelægning ( Cap Gris-Nez , Cap Blanc-Nez , Pointe du Raz eller Cap de la Chèvre, for eksempel i Frankrig, hvor der arbejdes med jord- og landskabsgenopretning).
En komplet vurdering af virkningerne af deltagelse kræver, at der tages hensyn til virkningerne af transport og ressourceforbrug knyttet til adgang til stedet og offentlighedens tilbagevenden.
Indikatorer til overvågning og menneskeligt pres på miljøet er undertiden på plads, f.eks. I visse nationalparker, regionale naturparker eller naturreservater. En fælles indikator er antallet af mennesker, der besøger miljøet, og deres geografiske og tidsmæssige fordeling på det pågældende sted. Undersøgelser eller automatiske tælleapparater bruges.
I "sårbare" områder anvendes forskellige måder til at begrænse frekvensens påvirkning:
Visse miljømærker eller skov øko mærker såsom FSC gøre det obligatorisk at reflektere og handle på dette område, hvis skoven faktisk besøges.
I beskyttede områder, herunder naturreservater og nationalparker , bestræbes der på at forhindre overbelægning. Visse skrøbelige miljøer er derfor kun åbne for den offentlige del af året eller kun under guidede ture. Passende markeringer og arrangementer (trapper, gangbroer, trædæk) er undertiden bygget for at begrænse virkningen af besøgende eller brugere af skrøbelige steder. Andetsteds ofres et område for bedre at beskytte andre, eller man sørger for at gøre de mest følsomme områder (kernehabitater, områder, der er vigtige for truede og / eller beskyttede arter osv.).