En epidemiologisk kohorte er en medicinsk tilgang, der gør det muligt at følge et bestemt antal mennesker over tid og udviklingen af deres sundhedstilstand. Der skelnes mellem patientkohorter og almindelige befolkningskohorter.
En patientkohorte består af overvågning af mennesker med den samme sygdom. En kohorte i befolkningen generelt består af den langsgående opfølgning af personer, der vælges uafhængigt af deres sundhedstilstand. Det drejer sig hovedsageligt om at studere de faktorer, der øger risikoen for at udvikle sygdomme. Disse kohorter er derfor mere orienteret mod undersøgelse af risikofaktorer og derfor forebyggelse.
En kohorte er i teorien den bedste måde at studere miljøagenternes rolle i bred forstand af udtrykket (kost, fysisk træning, eksponering for kemiske agenser, luftforurening osv.) Over for menneskekroppen. at udvikle visse sygdomme. For eksempel er dette kohorter, der har gjort det muligt at kende eller bekræfte indflydelsen af tobak eller af en diæt rig på fedt. Denne langsgående enhed gør det muligt bedre at kontrollere de faktorer, der sandsynligvis vil påvirke risikoen for sygdom. Vi kan således studere de faktorer, der adskiller mennesker, der udløser en sygdom fra andre.