I den merovingiske periode var borgmesterne i slottet de frankiske kongedømmeres højeste dignitarier efter kongerne. Oprindeligt enkle forvaltere af kongen i hans palads vil de gradvist udvide deres magt og deres funktioner fra det 7. århundrede, indtil de er i stand til at afsætte kongerne.
I 751 afsatte Pepin den korte den sidste merovingiske konge, Childeric III , og blev anerkendt som suveræn for det frankiske kongerige af pave Zacharie og grundlagde således det karolingiske dynasti .
Kilderne rapporterer ikke om denne funktion før Clovis I st (død 511), men Gregory of Tours (538-594) og Chronicle Fredegaire (syvende århundrede) taler om det som en allerede etableret værdighed.
Oprindeligt var borgmesteren i slottet kongens forvalter; han er en tjener, der har ansvaret for palæstinensiske anliggender. Han repræsenterer de magtfulde regionale aristokratier og kommanderer de tilsigtede, der er ansvarlige for driften af det kongelige domæne, forvalter suverænens formue og leder paladsets indre regering.
Borgmestrene i slottet bar også titlen på fyrster eller hertuger af slottet og hertugerne af Neustrien , Austrasien eller Bourgogne .
De blev først etableret kun i en bestemt periode, derefter for livet, og funktionen blev til sidst arvelig.
Deres institution skulle kun kommandere i paladset, men deres magt voksede, de blev snart ministre, og vi så disse ministre under Clotaire IIs styre i spidsen for hære. Borgmesteren var samtidig ministeren og generalen født af staten; de var kongers vogtere i barndommen; Vi så en borgmester udøve dette kontor: Théodebald , som stadig var barn, udøvede funktionen under sin bedstemors vejledning under Dagobert III i 714 .
Magtovertagelsen blev først tydelig i 660, ved borgmester Ébroin 's tyranni , og de afsatte ofte konger og satte andre i deres sted.
I løbet af denne periode oplevede vi fremkomsten af Pepinides- familien (efterkommere af Pepin de Landen eller Pepin den ældre), som fødte det karolingiske dynasti .
Borgmesterens borgermagt øges. Lidt efter lidt vil lederne af paladsets tjenere gribe ind i statens anliggender: de erhverver politiske beføjelser, påtager sig den retlige magt og ledelsen af embedsmændene. Blev nære medarbejdere suveræne, de er hurtige til at konkurrere med deres herre, og fra den VII th århundrede , de regerede efterhånden Frankerriget i stedet for den suveræne. Kontoret blev en aktie blandt aristokraterne og blev snart overført fra far til søn.
Dagobert I er , opmærksom på den trussel, de udgjorde, adskilt fra borgmester Pepin i Landen for personligt at genvinde magten. Men ved hans død faldt riget endelig tilbage i hænderne på Pepinid-borgmestrene. Faktisk var stigningen i Pepinides ikke glat, og i næsten 20 år fra 662 til 680 blev de fjernet fra magten af familien Wulfoald ; desuden blev Ansegisel , far til Pépin de Herstal, myrdet i samme periode. Suveræne efterkommere af Dagobert I er , ofte meget unge og en meget kort forventet levealder, kunne ikke regere uden hjælp fra borgmesterne i slottet. De udnyttede situationen for yderligere at øge deres magt og føre landet i stedet for suverænerne: de udnævnte biskopper , greve og hertuger , underskrev aftaler med nabolandene, besluttede og førte militære kampagner ... Borgmesterne i slottet har også vævet et netværk af loyalitet til deres fordel gennem donationer og ægteskabelige alliancer.
Pépin , søn af Charles Martel , der var efter sin fars borgmester i slottet, efter at have opnået kronen i 751 , sluttede deres funktion. Imidlertid overlevede forskellige dynastier af borgmestre i paladset, men med mindre magt. De, der erstattede dem, blev kaldt Grand Seneschals og derefter Grand Masters of France eller Grand Masters of the King's Household og derefter Chancellors of France .
Den sidste merovingiske konge , Childeric III , blev låst inde i et kloster af Pépin le Bref i 751 . Pepin beder derefter pave Zacharie om at anerkende ham som suveræn for det frankiske rige . Strengt taget var det ikke et statskup, da Pepin opnåede den kongelige kroning fra paven og grundlagde det karolingiske dynasti . Pave Zachariah havde enhver interesse i at sidde med frankerne, der kan forsvare ham mod Lombarderne, der truede Italien.
For at legitimere deres magtovertagelse og bruddet med det arvelige monarki Clovis , smed Pepinides myten om "dovne konger" ( intethed ), som for første gang vises i Vita Karoli Magni , en biografi om Karl den Store.
Visse linjer af borgmestre i paladset overlevede ud over den merovingiske periode, især inden for feudale forvaltninger, der transmitterede navnet "du Palais" eller "Dupalais". Vi finder sådanne linjer især i Forez , på det tidspunkt integreret i kongeriget Bourgogne såvel som i Lyonnais.
Kontoret for borgmester for Austrasiens palads var hovedsageligt besat af Pepinides .
Da han døde, besluttede adelsmændene i kongedømmet Bourgogne ikke længere at have en borgmester i slottet. De styres direkte af Neustria, men dette forhindrer ikke dronning Nantilde i at udnævne borgmester til Burgundspaladset:
I 690, efter at have erobret Neustrien, udnævnte Pépin le Jeune sine sønner til "hertug af burgunder".