De middelalderen "klassisk" eller "central" , som strækker sig til XI th , XII th og XIII th århundreder, den periode af de " mørke middelalder " og " sene middelalder ."
Denne æra var præget af en hurtig stigning i populationen af Europa , hvilket fører til betydelige sociale og politiske forandringer, til gavn for europæisk økonomi fra 1250 og fremefter .
Den krise i slutningen af middelalderen og den sorte pest pandemi markerede afslutningen på de klassiske middelalder og så stagnation i økonomien samt udbruddet af flere krige (herunder Hundred Years War ). Dette er det, der kaldes den ”store middelalderlige depression” teoretiseret af Guy Bois, som markerer begyndelsen på indgangen til den sene middelalder i modsætning til renæssancen .
Siden 780'erne har Europa været udsat for vikingernes invasioner og bliver bedre organiseret socialt og politisk. Den karolingiske renæssance førte til en videnskabelig og filosofisk renæssance i Europa. De første universiteter er etableret i Bologna , Modena i Italien og Paris i Frankrig . De vikingerne slog sig ned i den Britiske Øer , Frankrig og andre steder, mens den nordiske kristne riger bosatte sig i Skandinavien . De Magyars ophøre deres territoriale ekspansion i X- th århundrede, og i år 1001, at Kongeriget Ungarn blev grundlagt i Centraleuropa, der danner alliancer med regionale magter . Med undtagelse af korte mongolske invasioner ophører store militære konflikter.
I det XI th århundrede, befolkningen i de nordlige alper begynder at migrere til nye lande, hvoraf nogle blev returneret til "jernalderen" efter faldet af Romerriget . De store skove og myrer i Europa ryddes og udnyttes. På samme tid faldt det karolingiske imperium fødslen af kongeriget Frankrig mod vest og det hellige romerske imperium mod øst. Den magtfulde katolske kirke opfordrer til en række korstog mod seljukerne , der besatte det hellige land , hvilket førte til grundlæggelsen af de latinske stater i øst . Andre korstog udføres af de kristne suveræner mod maurerne på den iberiske halvø, det er " Reconquista ". De Normannerne kolonisere det sydlige Italien (se Norman Conquest i det sydlige Italien ).
Genopdagelsen af Aristoteles arbejde fik Thomas Aquinas og andre tænkere til at udvikle skolastikens filosofi .
I arkitektur er perioden stærkt præget af blomstringen af romansk og derefter gotisk arkitektur . De mest bemærkelsesværdige katedraler blev bygget eller startet i denne periode, hvortil der skal føjes mange klostre . Tusinder af landsbyer har bygget en stenkirke, sommetider monumental, mens befæstede slotte bygges i næsten alle seigneuryer.
Den sande størrelse af XI th - XIII th århundreder i Vesten ligger i det kulturelle felt, i denne storslåede vision om en verdensforening omkring en totaliserende syntese af tro og fornuft. De kristne tænkere i den centrale middelalder tror, at sandheden eksisterer, og at de har fundet den, idet de tror, at de har haft succes i syntesen mellem de eneste to kilder til viden: guddommelig åbenbaring og fornuft , uddybet i teologiske summer . Hele kulturhistorie XI th - XIII th århundreder kredser omkring denne udvikling.