I et dokumentarsystem er dokumentkæden det sæt af materielle, administrative og intellektuelle faser, der krydses af et dokument fra det øjeblik, det anses for at være købt, indtil det gøres tilgængeligt for brugerne. Udtrykket "lukket" kæde er berettiget af det faktum, at feedback, det sidste trin, indgår i behovsanalysen. Med ankomsten af digital har denne kanal omdannet til et multipolært netværk.