Den fort Loncin er en af tolv forter er fastlagt for forsvaret af Liege i Belgien . Det blev bygget mellem 1888 og 1891 efter planerne fra general Henri Alexis Brialmont . I modsætning til datidens franske værker (se Séré de Rivières ) blev fortet næsten udelukkende bygget i (uforstærket) beton, et materiale der stort set er ukendt.
Det blev ødelagt i starten af første verdenskrig ved skalldyr, der forårsagede en kraftig eksplosion. Langt størstedelen af forsvarerne blev begravet under murbrokkerne og fortet blev hurtigt en militær nekropolis . Ved kongelig gunst blev det endda hævet til rang af national nekropolis, den3. august 2014af kong Philippe .
Fortet har form af en ligebenet trekant, hvis base er ca. 300 meter (siderne er 235 m lange). En tør grøft, der er 6 meter dyb og 8 meter bred, omgiver centrum af strukturen, kaldet det centrale massiv, hvor hovedrustningen og det langtrækkende fyr er koncentreret, fuldt beskyttet af pansrede kupler ( i alt 10 kupler ). Grøfterne blev, ligesom hovedindgangen, slået i træk af små 57 mm kanoner placeret under kasemater (også kaldet "kister"). Hovedbrystet ved trekantens punkt har to niveauer; dette gjorde det muligt at fortsætte forsvaret i tilfælde af hindring af det første niveau. Hver pengeskab var udstyret med en ekstra døråbning til at rumme en projektor. I tilfælde af et fjendtligt angreb havde fortets garnison stadig muligheden for at udføre infanteriruterier på medianen omkring det centrale massiv. Loncin infanteristikket blev dog ødelagt under fortets eksplosion (en af portene, der lukkede adgangen, blev fundet i 2006).
Fortet ligger cirka 7 kilometer vest for Lièges centrum i retning af Bruxelles og Tongeren . Garnisonen, som omfattede en infanteriadskillelse, bestod af omkring 500 mand .
Det er nysgerrig at bemærke, at de fleste af de lokaler, der er væsentlige for menneskelivet (latriner, brusere, køkken, bageri, lykhus), blev placeret i skranet i kløftgrøften, mens det centrale massiv (bestående af fortets hovedbevæbning) var placeret ved skråningen . Og af budgetmæssige årsager blev der ikke gravet nogen tunnel til at forbinde de to dele af grøften, så kontraskarpen blev utilgængelig fra de første bombardementer.
De store stykker kom alle fra de tyske Krupp Ag- fabrikker i Essen , mens panserpladerne var fremstillet af belgiske fabrikker (Cockerill smeder), franske (Ateliers du Creusot) og tyske ( Gruson Factory ). Det elektriske fyr, udstyret med ventiler, kunne bruges til at kommunikere i Morse-kode med de omkringliggende forter Lantin og Hollogne.
I 1914 var fortet Loncin blandt de sidste fæstninger i Liège, der gennemgik de tyske bombardementer. Guvernøren på Place de Liège, general Leman , havde gjort det til sit hovedkvarter den 6. august . Loncin blev stærkt bombarderet bagfra fra byens centrum i tre dage fra 12. til 15. august . Det15. august 1914, et af fortets to pulvermagasiner, der stadig indeholdt 12 tons pulver, eksploderede. Denne eksplosion ødelagde hjertet af fortet og dræbte 350 af dets 550 garnisonssoldater. De fleste af ligene ligger stadig under fortets murbrokker, som er blevet et mindested og et museum. Det er det eneste fort i Lièges befæstede position, der ikke har overgivet sig. General Leman undslap mirakuløst døden (han blev fundet bevidstløs i halsgrøften og taget til fange af tyskerne).
Ødelæggelsen af Fort Loncin blev straks udnyttet af tysk propaganda, hvilket fremkaldte overgivelsen af de to sidste forter i den befæstede position Liège ( Flémalle og Hollogne). Propagandaen gjorde meget for at etablere myten om Grosses Bertha (store 42 cm mørtel af kaliber ), der fyrede mod Fort Loncin. Grosse Bertha, den tyske hærs ultimative hemmelige våben i 1914, blev hurtigt den mest berømte pistol i historien.
Grosses Berthas magt og deres forfærdelige hærgen spillede en stor rolle i tyskernes tro på deres evne til at fremstille mirakelvåben, bedre end deres modstanders. Kaliberne og navnet på disse er også praktisk taget synonymt. Denne tro på teknikken vil vare i de to verdenskrige, indtil og med fremkomsten af V2 .
Hovedårsagen til ødelæggelsen af Fort Loncin var det faktum, at ammunitionskamrene var blevet placeret for tæt på overfladen. Derudover blev der lavet fejl i betonkonstruktioner, da materialet stadig var dårligt mestret. Disse to fejl blev afhjulpet under oprustning af visse forter (Loncin var ikke en af dem) og opførelse af fire nye forter, herunder det største der nogensinde er bygget på tidspunktet for dets konstruktion, Fort d'Eben-Emael. Placeret i grænse mellem Belgien og Holland med udsigt over Albert-kanalen .
Efter krigen vækkede fortets tragiske ende følelser af beundring og taknemmelighed over for fortets forsvarere. Et offentligt abonnement tillader opførelse af et monument, som kong Albert I først kom til at indvie den 15. august 1923.
Dette monument skyldes mejslen fra Liège billedhuggeren Georges Petit . Figurerne øverst i et 18 m højt tårn er lavet af bronze (3 m ) og er en romersk legionær og en græsk hoplite, der repræsenterer hyldest fra gamle krigere til forsvarerne af Loncin. De ved basen repræsenterer en kvinde med udstrakte arme med en død soldat med et knust sværd ved fødderne. De symboliserer Liège, der står op mod angriberne. På bagsiden kan vi se kommandør Victor Naessens indsat.
Vi kan læse følgende: "Passant ... vil fortælle Belgien og Frankrig, at her har 550 belgiere ofret sig for forsvaret af frihed og verdens frelse." Dette er den franske general Malleterres ord .
Fort de Loncin har været en nekropolis og et hukommelsessted siden 15. august 1914 . Af de 500 mænd, der dannede garnisonen, ligger de fleste stadig i dag under murbrokkerne. De lig, der var i stand til at blive frigivet, blev begravet i en krypt installeret i hovedstammen.
I oktober 2007, under en omfattende kampagne for at rydde fortet, blev 3.500 skaller, der repræsenterer 142 tons ammunition, bragt til overfladen.
”Det var absolut ikke målet, men under denne minerydningsoperation blev resterne af 25 soldater fundet, ” forklarede Fernand Moxhet, præsident for den nonprofitorganisation, der administrerer fortet. "Men også mønter i meget god stand, rester af uniformer og endda en græskar, der stadig indeholder mælk, der ikke engang havde krøllet!" Tilføjet Mr. Moxhet.
Fire af resterne kunne identificeres takket være en vielsesring, en signetring, et registreringsnummer og en pistol. De er soldaterne De Bruycker, Armand Désamoré, Louis Noé og René Halain. Alle fire samt deres 21 anonyme våbenbrødre blev begravet under en ekstraordinær mindehøjtidelighed for fortets eksplosion,15. august 2008i fortets krypt, hvor der allerede er lagt 43 soldater siden 1921 .
"Det er en ekstraordinær begivenhed for hæren, der således vækkede en ekstraordinær mindehøjtidelighed", understreger den militære kommandant i provinsen Liège, oberst BEM Thierry Babette.
Biskoppen af Liège, Aloys Jousten fejrede messe i tilstedeværelse af afdelinger af den 1 st Artilleriregiment og 12 th linje, der repræsenterer de enheder af soldater i fortet.
I slutningen af det gik en procession til stedet for eksplosionen til hyldestceremonien og æreshilsen. De fire identificerede soldater vil posthumt blive dekoreret med sejrens medalje i Leopolds orden , medalje i krigen 1914-1918 og krigskorset 1914-1918 .
Siden slutningen af 2007 er Fort de Loncin-stedet udstyret med et nyt sofistikeret automatisk lydstyringssystem. Omkostningerne ved den nye udvikling beløb sig til næsten 1.800.000 euro (tilskud ydet af EFRU (Den Europæiske Fond for Regionaludvikling ), den vallonske region og Ans kommune ). Sitet er afgjort en af de mest interessante befæstninger vidnesbyrd om sent XIX th århundrede i Belgien, da det er de eneste af sin art (ca. 21 forter bygget til at forsvare dalen af Meuse) til stadig har alle sine originalt udstyr ( pansrede kupler, kanoner osv.).
En gade blev navngivet til ære for den officer, der befalede fortet, kommandør Naessens .