De Saliens er medlemmer af en af de germanske folk, der udgør League af frankerne . Dette folk boede oprindeligt i øst på bredden af Rhinen , ligesom alle de andre frankiske folk, men for deres del nær mundingen. De var naboer til Chamaves og Batavians , andre frankiske folk, men også af to andre ikke-frankiske folk, friserne og chaukerne .
Efterfølgende Kong Chlodio førte del af Franks, kaldet frankerne Salian , der allerede er etableret i belgiske Gallien , omkring Cambrai , hvor han grundlagde et rige arve konge Clovis I st . Vi ved ikke, om denne gruppe saliske franke kun består af Salien-folket eller mere sandsynligt, hvis den inkluderer de tilstødende frankiske folk, hvis historie bliver tavs fra det øjeblik, vi taler om Salien-frankerne.
Flere hypoteser, hvoraf ingen i dag ser ud til at kunne bekræftes med sikkerhed, er formuleret eller diskuteret for at forklare deres navn:
Oprindelsen af Salien-folket er ukendt. De citeres for første gang af romerske forfattere i 358 med eventyret fra Charietto , en Salien-høvding, der bor i Trier, der organiserede forsvaret af provinsen mod chamaviske angreb . Det sene udseende af Salian til 360 fik mange historikere til at spekulere i, at Salian faktisk er et nyt navn på et andet folk: enten Chamavi , en stamme Chauque, der forlod sit folk for at slutte sig til frankerne.
En anden hypotese, ville de være fra øen Betuwe , ville de have tilbage, før de sakserne i midten af IV th århundrede .
De besatte den sydlige del af søen Flevo (sø, der blev til zuiderzee efter oversvømmelserne i XIII th århundrede, regenereret i Flevoland i XX th århundrede), en sø og flodmundinger territorium sammenløbet af Vecht og IJssel , det Veluwe og Sallzee, som i middelalderen blev Salland (i dag i provinsen Gelderland , Holland ). Et område ved grænsen til land, ferskvand og saltvand. Legenden om Mérovée , hvis mor ville være blevet imprægneret med et monster fra havet, fremkalder et folk, der er knyttet til vand og havet, men denne legende kunne ikke gælde for bedstefar til Clovis, men for en ældre Mérovée.
Vi ved fra de krøniker og romerske dokumenter, som III E eller IV th århundrede , de slutte andre tyskere , og danne en sammenslutning af folk, der var vigtigt for historien om de høje middelalder : de frankerne ( franci , i etymologi, usikre: de "dristige, tapre" eller "lanse-mænd").
Før dette første optræden i 358 citeres frankerne på Rhinens nedre del af latinske tekster, uden at det er specificeret, om disse frankere var Saliens eller ej. Således allierede Carausius , som udråbte sig selv kejser i det insulære Bretagne , i 286 med frankerne, så de vogter Rhinen, og at de forhindrer den legitime kejser, Diocletian , i at starte en flåde mod Bretagne. Maximian , general udnævnt af Diocletian, iværksætter en kampagne mod frankerne og forpligter Gennobaud , "konge af frankerne ved bredden af havet", til at underkaste sig og gøre ham trofast. Maximian installerer disse frankere i Toxandria , ved mundingen af Rhinen bag filerne , under statutten for Lètes . Meget hurtigt er Saliens derfor underlagt kejserlig autoritet. Det ser ud til, at de saliske franke accepterede deres status usædvanligt godt, skønt den ikke var særlig strålende set fra det romerske synspunkt. Beskyttet af den romerske fred vil de formere sig der og glide vestpå langs Nordsøen i Flandern, hvor de vil producere salt ved fordampning af havvand ( salinatorer , derfor måske være oprindelsen til deres navn "Saliens").
I V th århundrede, deres konge Chlodio til fordel for afgang af legionerne mod øst lede Salian Franks i Belgien mindre, mellem Arras og Cambrai , med hovedstad Tournai . Imidlertid blev han besejret af Aetius , der tog Kortrijk tilbage, men tildelte ham Fœdus i regionen Tournai, som blev centrum for deres magt, og forblev det indtil Clovis tid . Andre saliske kongeriger blev dannet efter Clodions død, Ragnacaire , der regerede i Cambrai, og Cararic , hvis hovedstad vi ikke kender. Disse to riger vil derefter blive forenet med Tournai af Clovis.