Ifølge den officielle WHO definition , traditionel medicin "til sundhedspraksis, metoder, viden og overbevisninger, som involverer den medicinske brug af planter, dele af dyr og mineraler, åndelige, teknikker og manuelle øvelser - hver for sig eller i kombination - til behandling, diagnosticere og forebygge sygdom eller opretholde sundhed ”.
I industrialiserede lande kaldes tilpasninger af traditionel medicin "komplementære", "alternative", " ukonventionelle " eller endda "parallelle" og er genstand for kontroverser om deres uvidenskabelige natur.
WHO minder om, at uhensigtsmæssig brug af traditionel medicin eller praksis kan have negative og endog farlige virkninger.
I Afrika, Asien, Oceanien og Latinamerika bruger forskellige lande traditionel medicin:
Sortiment af traditionelle midler ( Elfenbenskysten )
Traditionelle retsmidler til salg i Aboisso (Elfenbenskysten)