I græsk og romersk mytologi er nymfer underordnede guddomme, medlemmer af en stor gruppe af kvindelige ånder forbundet med naturen . Deres navn stammer fra den antikke græske νύμφη / númphē , der generelt betyder "ung pige" og, afhængigt af sammenhængen, "ung pige i ægteskabelig alder" , "brud" eller "jomfru" . Faktisk personificerer nymfer naturens kreative og produktive aktiviteter. De er undertiden knyttet til et bestemt sted eller element og kan være genstand for en lokal kult. De ledsager undertiden andre guddomme, hvoraf de danner processionen.
Udtrykket "nymfe" bruges undertiden i en bredere forstand til at betegne naturens guder i andre mytologier (fx: undines og nixes af germansk mytologi , wilis af slavisk mytologi , Nymfen af Luo-floden i kinesisk mytologi osv. .).
Deres navn gav anledning til udtrykket " nymphomania " , da de var berømte for deres mange eventyr. Faktisk forbinder myter dem ofte med satyrer , derfor en seksuel tendens til fantaseret hyperseksualitet .
Nymfer er kvindelige guddomme i naturen, præget af ungdom og skønhed. De bor de fleste steder: skove og skove, frugtbare dale og lunde, kilder og floder, bjerge og huler osv. De er ofte forbundet med overlegne guder som jægerinden Artemis , den guddommelige Apollo , havmesteren Poseidon , gudinden for landbruget Demeter , guden for vinstokken Dionysus eller endnu mere rustikke guder som Pan eller Hermes .
De er gavnlige og befrugter naturen. De beskytter forlovede, der kommer for at springe ind i deres kilde, inspirere mennesker på samme måde, kan helbrede dem for deres sygdomme. Forelsket i guderne, men generelt bare dødelige, der lever i tusinder af år, synger de ubekymrede nymfer de steder, de besætter. Fra deres forening med dødelige blev helte , halvguder født .
Der er forskellige slags nymfer, afhængigt af det naturlige miljø, de lever i. Vi skelner især mellem:
De græske nymfer blev senere assimileret med de forskellige romerske guder af springvand, kilder og floder.