En adaptiv stråling er skiftende hurtigt, fra en fælles forfader , en systematisk enhed eller en kombination af arter kendetegnet ved en stor mangfoldighed økologisk og morfologisk. Udtrykket evolutionær eksplosion bruges også til at henvise til denne hurtige evolutionære afvigelse fra en enkelt forfader.
I det hyppigste tilfælde, hvor hver ny art er tilpasset en bestemt niche , taler vi også om adaptiv stråling eller diversificering .
Flere principper kan forklare de ændringer, der fører til nye arter.
Ifølge lovene om naturlig selektion i evolutionsteorien frigør disse forsvindende arter økologiske nicher for andre arter, som derefter sandsynligvis vil udvikle sig. Denne udvikling kaldes speciering . Oprindeligt antog evolutionsteorien, at hver fossil organisme havde en forfader, som skulle være mindre kompleks - man sagde "mindre udviklet" - og efterkommere, som selv skulle være "mere udviklede". I praksis udvikler arter sig med spring.
Det kan også antages, at mutationer forårsager ændringer, men dette fænomen bruges ikke til at forklare en strålingseksplosion. Snarere ville det være et gradvist valg af et bestemt sæt tegn. Oprindelsen af disse fænotyper kan være meget tidligere end deres valg i dette sæt.
For at en art skal befinde sig i et miljø rig på nye økologiske nicher.