Rudolf II er en prins af Habsburgs hus født den18. juli 1552i Wien og døde den20. januar 1612i Prag . Han var kejser af romerne og konge af Bøhmen fra 1576 indtil sin død og regerede også uden for imperiet over Kongeriget Ungarn og Kongeriget Kroatien .
Søn af Maximilian II og barnebarn af Charles V (gennem sin mor) opgav han sin fars politik, tolerant over for protestantisme og støttede kontrareformationen . Selvom han er uddannet, har han ikke de kvaliteter, der er nødvendige for at regere: han er i slutningen af sit liv udsat for vanvid , der favoriserer indblanding af familiemedlemmer i kejserlige anliggender. Indadvendt og melankolsk suveræn, middelmådig politiker, dårlig kriger, beundrer af liv og kvinder, beskytter af kunst og videnskab ( Arcimboldo , Spranger , Tycho Brahe , Caravaggio , Johannes Kepler , Michael Maier ), men også rasende forelsket i esoterik (hans følge er sværmer med alkymister og astrologer ), tilbyder Rudolf II et væld af ansigter.
Rudolf II er den ældste søn af kejser Maximilian II og hans kone Marie af Østrig , datter af Charles Quint . Han tilbragte sin ungdom i Spanien ved retten til sin onkel Philippe II . Han vendte tilbage til Wien i 1571 for at modtage kroner i Ungarn og Bohemia det følgende år. Efter hans valg til den bøhmiske trone7. september 1572, flyttede han til Prags borg , som forblev hans hovedbolig indtil hans død.
I de første år efter hans tiltrædelse opretholdt Rudolf II den kejserlige domstol i Wien og holdt kunstnerne, der arbejdede for sin far, med sig. Rodolphe overførte den kejserlige bolig til Prag i 1583 . Udviklingen af aulisk pragt gjorde denne by til en strålende kosmopolitisk hovedstad for videnskab og kunst samt et centrum for udvikling og formidling af nordisk manerisme .
Den Kunstkammeret (kunstkammer) af Rudolf II er berømt i sin tid, og betragtes i Europa som det bedste eksempel på den slags "private museer." Dens rige samlinger er velkendte for os takket være en billedopgørelse udarbejdet omkring 1600 og sammensat af adskillige miniaturer (i dag opbevaret ved Österreichische Nationalbibliothek i Wien) og især af en oversigt opstillet mellem 1607 og 1611 af maleren Daniel Fröschl. Dette vidunderrum var åbent for kunstnere og lærde fra den kejserlige domstol, som udgør en reel innovation for tiden, idet prinsernes samlinger var ret forbeholdt deres ejers personlige fornøjelse. Denne Kunstkammer består af værker nedarvet fra Habsburg-samlingerne og nutidige værker og er ment til at være encyklopædisk af mangfoldigheden af objekterne der. Det er blevet en kilde til inspiration og uddannelse for dem, der har haft adgang til det.
Rudolph IIs hemmelige kabinet nævnes sjældnere end kuriositetskabinettet. Kongebeskytteren for kunst og videnskab, fascineret af esoterisme, samlede der sammen med samarbejdet fra beboerne på Ruelle d'Or en formidabel samling af mærkelige artefakter. Dette hemmelige kabinet, der var placeret under slottet, havde fem værelser opført af Lukas Imbert . Monarken havde således klassificeret sine skatte efter tema, idet han etablerede den første esoteriske katalog: et rum med kimærer, et spådomsrum og dets berømte tarot af avatarer , et våbenrum, et vederstyggeligt rum og et mærkeligt rum af model for slot. Lukas Imbert fremkalder også i sit arbejde Les Mystères de la Ruelle d'Or eksistensen af andre rum med skjulte indgange som automaternes rum, tilbudets rum, skakbrætets rum og især Caravaggio- rummet, hvor et lærred (måske to) af den berømte italienske maler ville have været opbevaret .
Prags borg skylder ham opførelsen af det monumentale spanske rum, som hverken har spansk hverken arkitekten eller dekoratørerne, men hvis kvalifikation kommer fra den pompøse og tunge etikette fra den kejserlige domstol, som Habsburgere havde arvet fra deres land. Passage på tronen af Spanien.
I 1595 døde hans onkel, ærkehertug Ferdinand af Tyrol uden en legitim mandlig arving. Den saliske lov ønsker det er Rodolphe, ældste søn af den ældre bror Ferdinand, der tager sit arv men Rodolphe tillod, at det er hans bror Matthias , mand til datteren til Ferdinand, der stiger op til tronen i det tidligere Østrig, som inkluderer amtet Tyrol , fyrstedømmet Vorarlberg i Østrig, Sundgau i Alsace, margravierne i Burgau og Brisgau og Aargau (blandt andet Habsburgerne i Schweiz).
Efter oktober 1600 led kejser Rudolph II af depressioner; han nægter både at udøve magt og at delegere den til sine ministre.
Efter oprøret i juni 1604 af Stephen II Bocskai og hans osmanniske allierede, forårsaget af Rudolfs forsøg på at påtvinge katolicismen i Ungarn, overgik det meste af suveræniteten til sin bror Matthias . I 1608 tvang han Rudolph til at afstå Ungarn, Østrig og Mähren til ham. Rudolph søgte at modtage støtte fra staterne i Bøhmen og offentliggjorde i 1609 et kongeligt charter kaldet Majestät (”Majestætens brev”), der garanterer adelsfrihed for adelige og byer. Imidlertid var hans indsats forgæves: i virkeligheden regerede han kun over Bøhmen, og hans autoritet blev ignoreret ud over.
I 1608 giftede han sig med sin naturlige datter Caroline af Østrig i Prag med François Thomas Perrenot de Granvelle, der arvede navnet og formuen til sin onkel François Perrenot de Granvelle , kejserens ambassadør i Venedig.
I mangel af legitime efterkommere fra Rudolph delte hans brødre territorierne i Østrigs Hus i løbet af hans levetid: Ferdinand fik Steiermark, Kärnten og Carniole, Maximilian Tyrolen. I 1611 blev Rodolphe tvunget til at afstå Bohemia til sin bror Matthias, der blev kronet til26. maj. Han bevarede kun sin kejserlige titel indtil sin død, som kom kun få måneder senere20. januar 1612.