Den synoptiske skala er dimensionen af meteorologiske eller oceanografiske fænomener, der strækker sig over en stor del af jordens overflade. Vi siger om et sådant fænomen, at det er synoptisk at indikere dets store dimension ved konvention ud over 1000 km . Den store andel af områder med højt og lavt atmosfærisk tryk er på denne skala såvel som deres frontområder . Udtrykket er taget fra de græske synoptikos , her i betydningen global vision .
I meteorologi er synoptiske skala fænomener karakteriseret ved en længde på flere hundrede til flere tusinde kilometer og en varighed på flere dage; de inkluderer fordybninger , højder og trug . I oceanografi er de store havstrømme typiske eksempler, der strækker sig over tusinder af kilometer.
De Navier-Stokes ligninger kan forenkles på denne skala ved at fjerne visse udtryk, er værdierne af hvilke meget lavere end de andre. Vi opnår således de primitive ligninger af atmosfæriske og marine væsker . For eksempel ved den synoptiske skala, balancen af kræfter på en parcel af luft viser, at betingelserne for Coriolis kraft og af tryk gradient er af en meget højere orden end de af centripetalkraft . Vi kan derfor kun bruge de første to i ligningen af vandret bevægelse, som giver den geostrofiske tilnærmelse . Ligeledes er bevægelsen i lodret tilnærmet af den hydrostatiske ligning .