De observation balloner er balloner til militær brug for information og artilleri observation (i) . De bruges siden krigene under den franske revolution , meget brugt under første verdenskrig og også derefter.
Under første verdenskrig blev balloner oppustet med brint . Ingeniør Charles Renard udviklede en mobil ballon i fangenskab i 1880. I 1898 designede August von Parseval Drachen , som ville have samme brug. I 1914 designede Albert Caquot en mere aerodynamisk model, Caquot, som blev brugt i tusinder af eksempler under de to verdenskrige og derefter. Under første verdenskrig placerede de allierede og Tyskland deres observationsballoner et par kilometer væk og satte sig tilbage fra deres frontlinjer. Konvolutten er lavet af tekstil fyldt med meget brandfarligt brint , der ødelægger hundredvis af balloner på begge sider. Ombordbesætningerne bruger ofte faldskærme til at evakuere nacellen i tilfælde af et luftangreb. Efter første verdenskrig blev balloner oppustet med helium og brint, en brandfarlig gas. Et stålkabel forbinder ballonen med et spil, der placerer den i den ønskede højde og bringer den tilbage i slutningen af observationssekvensen.
Den første militære brug af observationsballoner fandt sted i slaget ved Fleurus , efter oprettelsen af selskabet med balloonister, der blev besluttet i 1793 af Udvalget for Offentlig Sikkerhed . En model, Intrepid , opbevares på Wiens militærhistoriske museum .
Observationsballoner blev efterfølgende brugt under borgerkrigen og den fransk-tyske krig i 1870 .
Den 8. juni 1867, under krigen i Triple Alliance , brugte den argentinske hær en observationsballon under slaget ved Humaitá.
The British Sappers Corps of the British Army udsender balloner under 1885-konflikterne mellem Bechuanaland-protektoratet og Suakin-ekspeditionen . De bruges under anden boerkrig i slaget ved Magersfontein og ved belejringen af Ladysmith .
Brugen af observationsballoner var på sit højdepunkt under første verdenskrig . På trods af deres erfaring i det XIX th århundrede, briterne står bag, fortsætter med at bruge sfæriske kugler. De erstatter dem med italienske og franske modeller, som kan bevæge sig og køre under ekstreme vejrforhold.
Under første verdenskrig gjorde teknologiske fremskridt inden for artilleri det muligt at nå mål, hvis afstand var langt ud over det visuelle område af en jordobservationsstation. Placering af observatører højt i balloner gør det muligt at placere mål med et meget større synsfelt end fra jorden, hvilket giver artilleri et bredere handlingsfelt. Ballonerne indsættes både over land og hav til:
Den tyske major August von Parseval udvikler Drachenballon eller drachen (på tysk, dragen eller dragen) af langstrakt form, deraf dens kaldenavn "pølse", hvilket giver den bedre stabilitet i vinden og giver mulighed for en mere præcis observation og for en længere periode end fra et fly. Under konflikten forbedrede den franske ingeniør Albert Caquot trækkeren ved at give den tre dolkplader og en mere kraftfuld spil : denne forbedrede version kaldes undertiden kaquoten, selvom "træk" og "pølse" stadig blev brugt af soldaterne. Hver af de krigsførende kopierer den anden modifikation. Ballonen er fastgjort til jorden ved hjælp af et kabel, der kan være over 4000 meter langt med en eller to observatører, der kommunikerer via telefon . Observationsområdet kan nå 25 kilometer i godt vejr, men ballonen skal placeres langt nok bag linierne til at undslippe fjendens artilleriild.
På grund af deres afgørende rolle som observationsplatforme er balloner beskyttet af luftfartøjskrig , maskingeværer til forsvar på lavt niveau mod fjendens krigere . At angribe en bold af en fighter er en risikabel forretning. Nogle ballonjægere er berømte, såsom den belgiske Willy Coppens , den tyske Friedrich Ritter von Röth , den amerikanske Frank Luke (en) eller den franske Léon Bourjade , Michel Coiffard og Maurice Boyau . De mere erfarne passer på ikke at komme ned under 300 meter for ikke at blive udsat for luftbeskyttelsesforsvar.
Første verdenskrig ballonobservationsbesætninger var de første til at bruge faldskærme, længe før flybesætninger. Faldskærmene er så rudimentære, ballonisten har kun en sele forbundet med reb til en faldskærm indeholdt i en pose, der er ophængt fra ballonen, når ballonisten hoppede, rebene kom ud af posen, og baldakinen derefter.
Under krigen var Frankrig fra 1915 den førende magt på dette felt og byggede næsten 4.200 fangede balloner: 1.700 observationsballoner og 2.500 spærringsballoner.
Observationsballoner spillede en vigtig rolle i 2. verdenskrig, især i krig mod ubåd og under den kolde krig med Project Mogul .